本书初版于1957年，原书10万字，在希腊罗马史的林林总总的读物中，的确是一本小书，但却独具特色。2008年的三联版对本书内容做了重要的扩充。增加作者研究希腊罗马史的两篇重头文章和一篇经典译文——修昔底德《伯罗奔尼撒战史》选译（第七卷），全书增为18万字。这次的扩充为读者提供拓展阅读，有助于深化并真切地认识希腊罗马及其古代世界。
此书从问世至今，在过去的半个多世纪里，版本不断更新，在一代代青年读者中延续其生命。三联版特邀作者长子、世界史学者吴遇先生撰文，着重介绍了作者与古代希腊罗马史的学术渊源，这篇5千字的“代后记”，内容丰富，情理并茂，栩栩如生。与此同时，三联版也实现了吴遇为父亲的书画插图、配照片的心愿。2022年，我们再次以全新的面貌推出新版，在观照21世纪的世界时，佐以古典与文明的视角。
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作者在这部讲述希腊罗马历史的小书中，要言不烦，勾画出希腊罗马古典社会发展的轮廓。书中对人物、制度、战争、变革以及社会风尚、文化生活等等的叙述，都和分析说明穿插在一起，使我们可以透过史实来显示历史的归趋，也能从历史的趋向中看出具体史实的意义。全书叙述明确而不繁琐，分析简当而不空疏。共分十章，前五章讲希腊，后五章讲罗马。书中插有数十幅著名古典人物、古代遗址的速写插图和彩色照片，均出于作者之子吴遇之手，结合本书内容专为绘制、拍摄而来。
吴于廑（1913—1993），原名吴保安，向以字行。1913年生，安徽休宁人。1935年东吴大学毕业，1946年获哈佛大学哲学博士，回国任教，担任武汉大学历史学教授、系主任、副校长。他与周一良先生在20世纪60年代主编的多卷本《世界通史》，一直是中国高等院校历史专业的经典教材。
《古代的希腊和罗马》是作者生前特别喜欢的一本小书。
- 唯物史观视角下的希腊罗马社会演变
- 言简意赅勾勒古典社会发展的历史轮廓
- 结合经济基础与阶级斗争分析历史大势
- 希望快速建立西方文明起源框架的读者
- 对唯物史观及宏观历史规律感兴趣的读者
- 高中生或历史入门爱好者作为课外读物
- 注意部分专有名词译名与现代习惯存在差异
- 理解作者受时代局限的阶级分析视角
- 关注书中插图与作者之子吴遇的书画作品
- 文笔优美流畅，言简意赅且深入浅出
- 篇幅短小精悍，适合历史启蒙与铺路
- 虽观点传统，但仍是该领域经典入门佳作
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "工商业的发展，使雅典有建立海上霸权的必要；一旦建立了海上霸权，它的工商业又获得进一步的发展。古典奴隶制经济从来不是在和平中发展的。它和武力侵夺是一对形影不离的孪生子。不了解雅典的海上霸权，就无从了解雅典奴隶制经济的高涨。"
- "职业军的形成，对共和国后期的党派纷争发生了巨大的影响。职业军和将领的密切关系，滋植了专擅兵权的军阀。一旦军阀和党派互相勾结，他们统帅的军队也就成为政争的工具。"
- "自给自足的田庄，在这时和商业凋敝的城市已经没有什么经济上的联系。经济联系的削弱导致政治联系的削弱。大土地所有者开始变为政治上具有半独立地位的土豪。... 在奴隶制度的母胎里，已经滋生着封建制度的幼芽。"
- "和许多历史上的现象一样，罗马帝国的衰亡并不是循着直线发展的。在危机的激荡之中，帝国的命运不绝如缕。每当动乱之后，也会出现这样的皇帝，企图用这样或那样的改革，收拾和重整破碎的局面。这类改革也会多少发生一些作用，形成短暂的稳定。然而这种稳定只能看做是衰亡过程中的插曲，跟在稳定后面的依然是一次又一次的动乱。从长期趋势说，这些改革都是徒然的，它们也不是什么帝国的“中兴”。"
- "对任一史实的叙述，总不要让它脱离历史发展的大势；既要透过史实来显示历史的归趋，也要从历史的趋向中看出具体史实的意义。"
- "诗人歌咏里毫无疑问含有文学的夸张，然而夸张也非全无客观的基础。克里特遗址的挖掘证明了荷马史诗中的美妙词句。"
- "在上层文化方面，它（克里特）没有像埃及一样笼罩一切的宗教气氛。克里特兴建了千门百户的王宫，神坛却只落得一个无足重轻的地位。有宗教题材的艺术作品，却充溢着人间的、自然主义的情调。这一切都是以后希腊文化发展的前驱。"
- "为了巩固贵族阶级的产权，保障贵族对平民和奴隶的统治地位，就必要形成代表这一阶级利益的国家。"
