本书为叶嘉莹第一本传记，由本人口述，张候萍撰写，讲述其自1924年出生起至近年的人生经历、诗词创作、学术研究和师友交游。全书共九章，前六章按时间顺序分阶段（家世、青少年、大学、台湾时期、北美时期、回国）追述叶氏一生经历，第七章是对其学术思想发展历程的回顾和总结，第八章记述前几章中未能提及的师友交游；最后“结束的话”是对自己一生的总结并对此前很少提及的婚姻生活作了一些追述。
叶氏一生经历并不复杂，并无太多“故事”可说；但因着她对中国古典诗词之执着热爱，以及时代、环境之机缘巧合，使其经历有了别样色彩。其以八十多岁高龄，在“谈诗忆往”之间，对自己一生的诗词创作、研究作了细致的梳理和深入的叙述，其一生与古典诗词绵密交会：从幼年时代对古典诗词产生热爱，到把终生都奉献给了古典诗词之研读与教学，她不仅以古典诗词为业，更在古典诗词中所蕴涵的感发生命与人生智慧的支撑下度过了种种忧患与挫折——当其遭遇少年丧母、白色恐怖、晚年丧女三次打击之际，总以诗词之创作、研究来抒发和缓解心中悲苦，藉此走出低谷；到晚年则更进一步以古典文化薪火之传承为使命，而最终达成自我生命之完满。读者当可从其经历中读出传统文化与当下个体生命之间的深层互动——深厚的古典修养塑造了一个人的精神世界，并在某种程度上规划其人生轨迹，而个人在大时代中的人生际遇又最终成就了古典文化的推进与传承。
此本传记虽是叶氏个人经历之叙述，所述内容亦多囿于单纯的诗词圈子；但其一生恰处于中国政治、经济、文化各方面都发生裂变的时期，社会的裂变，必然会产生一些“沟壑”，叶氏一生的诗词创作与教学研究活动，在客观上为弥合某些“沟壑”——传统与现代之间、中国与西方之间、大陆与台湾之间——搭建了沟通的桥梁。故本书虽以“谈诗”为名，却亦是诗外之物，可为上个世纪以来国家兴衰，文化变迁、修正之脚注。而因其性别身份，使得此书还可看作是一部新旧时代冲突中的女性奋斗史。此外，因常年穿梭于海峡两岸、香港、澳门、北美等地讲学及参加学术活动，叶嘉莹的交游极广，与顾随、台静农、戴君仁、许世瑛、夏志清、周汝昌、南怀瑾、周策纵、缪钺、金启华、赵朴初、陈省身、杨振宁、程千帆、邓广铭、冯其庸、饶宗颐等大量知名学者、文人之间的唱和往来也大有看头。
- 叶嘉莹首部口述传记，串联诗词与生平。
- 以诗词感发之力，度过丧母丧女等苦难。
- 展现传统女性在大时代裂变中的精神坚守。
- 热爱中国古典诗词，寻求心灵共鸣的读者。
- 关注女性成长、传统文化传承的历史爱好者。
- 对民国学术史、师承关系感兴趣的文史读者。
- 口述回忆录，部分生平细节可能较为简略。
- 诗词鉴赏与生平叙事交织，需耐心阅读。
- 侧重学术与精神世界，婚姻等隐私提及较少。
- 叶先生赤子之心令人动容，温顺而坚韧。
- 口述风格平实，但部分读者嫌剪裁不够精炼。
- 以诗词为生命寄托，展现了高贵纯粹的人格。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "顾先生讲的真是诗歌美感的本身，他对于诗词不同的美感有很仔细、很敏锐的分辨。他讲课时用很多的比喻，联想也很丰富。比如讲到杜甫时，顾先生说，杜甫的诗是深厚博大、气象万千。他举例说：盆景、园林、山水这些好像都是表现自然的景物，盆景是模仿自然的艺术，不恶劣也不凡俗，可是太小；园林也是模仿自然的艺术，比盆景范围大，可是匠气太重，因为是人工的安排，人工造出来的；而真正的大自然的山水雄伟壮丽，我们不但可以在大自然中发现一种高尚的情趣，而且可以感受到一种伟大的力量，这种高尚和伟大在盆景、园林中是找不到的。有的诗人作的诗，也不是不美，可是就像盆景，再大一点像园林，范围很小，总是有人工雕琢的痕迹；而杜甫诗的那种博"
- "《浣溪沙·嘉州自作日起居注》 白足提篮上菜场，残瓜晚豆费周章。信知菰笋最清肠。 幼女迎门饥索饼，病妻扬米倦凭筐，邻厨风送肉羹香。 双袖龙钟上讲台，腰宽肩阔领如崖。旧时原是趁身裁。 重缀白瘢蓝线袜，去年新补旧皮鞋。羡它终日口常开。 《鹧鸪天·记近闻近遇》 牛鬼蛇神事有无，蚊雷市虎代爰书。乌台谳急钞瓜蔓，红卫兵骄卤腐儒。 髯皓首，系玄符。龙钟拥蔧涤圊窬。劳心锻就风波狱，迁固何曾涉谤诬。"
- "一般的老师只是抠着字讲，一个字、一个字地讲明白就算了。可顾先生不是这样，他讲得是上天入地，兴会淋漓。这种讲授，给学生的不是只让你字面懂了，你能把诗歌翻译成散文了，把文言翻译成白话了，那是很笨的，那种翻译不但不能翻译出比本文多的东西，而是把本文给减少了。因为本文五个字、七个字一句诗，给读者很丰富的联想，你把它翻成白话一句话说明了，它的意思就被限制住了，所有的联想都没有了。文字本身在诗歌里边有很多的作用，你把它翻成白话，把它的意思减少了、缩小了，诗歌本来的文字结构、语言作用都没有了。不管是中文翻译成英文，还是文言翻译成白话都不及原作好。"
- "一讲诗的风格： 顾先生对诗歌的讲授，真是使我眼界大开。一般的老师将的只是书本上的知识，而顾先生给我的是心灵的启发。 顾先生不仅有着深厚的中国古典文化的修养，而且具有融贯中西的襟怀。加上他对诗歌有着极敏锐的感受与深刻的理解，所以他在讲课时旁征博引，兴会淋漓，那真的是一片神行。 顾先生的讲课纯以感发为主，全任神行，一空依傍。有时的课堂上，竟然连一句诗都不讲，从表面看来都是闲话，而事实上顾先生讲的都是诗歌上的精论妙议。 诗人论诗有”不涉理路，不落言筌“的说法，顾先生讲诗的风格就是这样。 有的诗人做的诗，也不是不美。可是就像盆景，再大一点像园林，范围很小总是有人工雕凿的痕迹。 而杜甫诗的那种博大深厚的"
- "人生相遇本偶然，聚散何殊萍与烟。忆昔遗我双竿竹，与君皆在垂髫年。五度秋深绿荫满，此竹常近人常远。枝枝叶叶四时青，严霜不共芭蕉卷。昨夜西楼月不明，迷离瘦影似含情。三更梦破青灯在，忽听琤琤迸雪声。持灯起向窗前烛，一片冻云白簇簇。折来三叶寄君前，证取冬心耐寒绿。"
- "有人问我学古典诗词有什么用处，我说古典诗词所写的是古代的诗人对他们生活的体验，对他们生命的反思，我们在读古典诗词时，使我们的心灵与古人有一种交会；在这种交会之中，我们除了体验古人的生命和生活，我们自己也有感动和兴发，在我们与古人的交会中感受我们自己当下的存在。"
- "这让我想起小时候的自己也是一样的，不管懂不懂，背就是了。这是符合小孩子这个阶段成长的生理规律的，因为小孩子的理解能力差，而记忆力是很强的。利用小孩子记忆里强的有事，多背诵一些经典，等他理解力发达了自然会懂得，将使他受益终生。"
- "的确因为读诵了《论语》而在性情方面有了很大的转变，我逐渐体悟到了如家思想中的柔顺而坚韧的美德。 因而改变了我以前倔强急躁的脾气。这种体悟对我一生的处世为人产生了深远的影响。"
