為什麼我們一定要讀歷史？
耗時50年的鉅著，用一本200頁的結論告訴你為什麼。
本書是世界知名歷史學家威爾．杜蘭用50年時間、周遊世界各國完成的《世界文明史》最終結論 。他因這部大書獲得普利茲獎，本書英文版在這50年間不斷再版，成為不朽作品。
《世界文明史》(The Story of Civilization)是二十世紀以來，流傳最廣的一套歷史著作，因為淺顯易懂卻又見解深入，被推崇為「二十世紀的《史記》」、「評論人類文明的《離騷》」這部鉅著多達11卷，涵蓋了每個時代、從東方到西方各國的經濟、政治、宗教、文學、哲學、藝術、音樂等領域。
你當然沒有時間、甚至不可能看完這整套書 (世界文明史目前已沒有繁體中文版)，但是你絕對可以很快讀完這套鉅著的最終結論──就是本書。
作者以哲學家的敏銳目光，在本書一開頭即點出：學歷史的人在完成研究工作後，通常得面對下面這個挑戰：
「研究歷史有何用處？只是聊些城邦興亡、理念的消長，並重述些君王崩殂的悲慘故事」嗎？對此，威爾．杜蘭指出：
「比起那些很少看書、光聽街談巷議就自認對人性了解一二的人，你有沒有更透徹的領悟？你能否藉歷史燭照出現今的情勢？藉歷史之見做出更好的判斷及決策？進而預測人類未來的動向或一個國家未來的興衰？」
《世界文明史》原本不含本書，本來想寫十三卷，但在這本簡介兼結論寫完之後，威爾．杜蘭就此停筆，原因為何留給後人許多推測。威爾．杜蘭撰寫這套書的目的已經在這本「讀歷史，我可以學會什麼？—the lesssons of history」充分表達了嗎？你必須自己來看看，這本書對於我們了解現今的世界，有多大功用：
地理是歷史之母：地質會影響歷史，但創造文明的是人類，不是地球。
誰生育率高，誰就寫歷史：知識份子是個別教育、機會與經驗的結果，沒有證據顯示這會經由基因來遺傳。
人性改變歷史，但歷史並未改變人性：看看叛變者，他們在成功之後，卻仍採取他們先前所譴責勢力的行事風格。
道德標準一直在變：好鬥、殘酷與貪得無厭，可能是人類興起的遺跡，而非墮落的汙點。
宗教是史冊裡的不死力量：只要貧窮存在一天，上帝就存在一天。
經濟幫我們看清歷史：所有經濟史其實是社會的緩慢心跳，財富集中是收縮，強制分配是舒張，在關鍵時刻，人們會立法重新分配財富，或來場革命導致均貧。
戰爭是歷史常態，和平不是：有些衝突根深蒂固，很難用協商解決。世界秩序靠的是某一強國的重大勝利。
本書由幾個主題──地球、生物、種族、人性、道德、宗教、經濟、政治、與戰爭──來探究歷史對人類天性、行為、及未來的看法。
作者認為，面面俱到的觀點並不存在。畢竟我們無法全盤了解歷史，因此我們得有「歷史是片面」的認知，我們必須「暫且安於目前臆測」的態度；對於歷史，也該和科學、政治學、相對論和其他法則一樣，抱持懷疑的態度，然後以自己多方思考的方式來驗證。
這是一種必須抱持的人生態度。讀史，可以幫我們做到。
威爾．杜蘭（Will Durant，1885-1981）
美國麻省北亞當姆人，生於1885年。他先後在紐澤西聖彼得學院和紐約哥倫比亞大學受高等教育，1907年他曾擔任報社的實習記者，卻發現這個工作與自己個性不符，於是他在1911年成為佛利爾 ( Ferrer)中學的教師，並與學校的一名學生(就是他的妻子艾芮兒．杜蘭)墜入情網，辭職後與她結婚，兩人不僅相愛更有志一同，杜蘭夫人對於文明史的出版亦有實質貢獻(後面幾卷是作者和妻子共同合著)。
之後威爾．杜蘭進入哥倫比亞大學研究所追隨毛根 (Morgan)和蓋爾金(Calkins)專攻生物學，並在伍伯利 (Woodbridge)和杜威(Dewey)的指導下專攻哲學，1917年獲博士學位，並開始教授哲學史和文學史。
1926年他出版《哲學史》獲得出乎意料的廣大回響，他因此從教職退休，專門從事《世界文明史》的撰述...
- 本书是威尔·杜兰耗时50年撰写《世界文明史》的最终结论，以哲学视角提炼历史教训。书中明确反对将历史套入理论模式，强调历史无法预测未来，但能助人理解人性与文明规律。作者指出，人性从未改变，技术只是实现旧目标的新方法，科学既疗伤也杀人，文明需每代人重新学习，而非自然遗传。
- 书中深入探讨地理、人口、种族与文明的关系，指出创造文明的是人类而非地球，生育率决定历史书写权，文明是合作产物而非种族优越。同时批判民主与好政府的迷思，认为好政府往往不民主，多数人被少数人统治是必然，革命效果常不如经济发展推动，强调秩序与约束是自由的前提。
- 作者剖析宗教、经济与社会稳定的关联，指出宗教为底层提供尊严与希望，摧毁希望将导致阶级斗争。经济史被视为社会有机体的心跳，财富集中与重分配交替。书中警告战争是历史常态，和平非自然状态，国家间竞争如生物觅食，爱国主义若无更高忠诚约束易沦为犯罪工具。
- 适合对历史宏观规律感兴趣，希望从五千年文明史中提炼智慧而非琐碎史实的读者。本书不提供具体历史事件细节，而是提供高层视角与哲学反思，帮助读者建立对人性、社会、政治、经济的整体认知框架，避免陷入狭隘的民族主义或偏见。
- 适合关注社会治理、政治哲学、经济伦理的读者。书中关于政府职能、民主局限、战争本质、宗教社会功能等论述，为理解现代国家治理、社会秩序维护、意识形态冲突提供深刻洞见，有助于读者批判性思考当前社会问题与政策导向。
- 适合希望提升思维深度、避免浅薄与愚昧的普通读者。本书语言精炼，观点犀利，能纠正对历史进步论的盲目乐观，揭示人性不变的本质，帮助读者在复杂世界中保持理性与谦逊，理解文明传承的脆弱性与教育的重要性，提升个人判断力与决策能力。
- 本书为结论性随笔，无严密论证与案例支撑，观点主观且具争议。读者需保持批判性思维，不可将其视为历史科学定论。书中部分观点如反民主、亲宗教等可能与主流价值观冲突，建议结合其他历史著作对照阅读，避免片面接受。
- 繁体版翻译质量参差不齐，部分表述晦涩或失真。建议有条件者阅读英文原版或更严谨的简体中文译本。书中涉及大量哲学、政治、经济概念，需读者具备一定人文社科基础，否则可能误解作者本意，如将‘好政府不民主’误读为支持专制。
- 本书不提供具体历史知识，而是提供思考框架。读者不应期待从中获取历史事件细节或人物评价，而应关注其对人性、文明、社会规律的抽象反思。阅读时需警惕作者可能的偏见，如西方中心主义或精英主义倾向，结合当代语境进行独立判断。
- 读者普遍认为本书浓缩了五千年历史智慧，观点深刻、字字珠玑，具有醍醐灌顶之效。许多读者表示阅读后眼界开阔，心态平稳，免遭愚昧与浅薄之祸。书中对人性不变、文明脆弱、战争常态等论述引发强烈共鸣，被认为是对现实社会问题的重要警示。
- 部分读者批评本书论证不严密，缺乏案例支撑，观点主观且具争议。有读者指出书中反民主、亲宗教等立场与现代社会价值观冲突，认为其‘高层视角’实为精英主义偏见。另有读者提醒，本书翻译质量差，建议阅读英文版或更严谨译本，避免误解。
- 读者共识认为本书虽非历史科学著作，但作为哲学反思与文明批判极具价值。其警示作用远超知识传授，帮助读者认清历史教训与人性本质。尽管存在争议，但书中对秩序、合作、教育、宗教社会功能的论述，仍被广泛认可为理解现代社会的重要思想资源。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "从历史的过程中，我们认为，人类的本性并没有发生实质性的改变，所有的技术成就，都不得不被看成是用新方法完成旧目标。 在我们这个觉醒的世纪里，最令人沮丧的发现之一，就是科学的中立：它随时愿为我们疗伤，也随时愿为我们杀人；它能为我们建设，破坏起来也更厉害。 我们自寻烦恼的能力是无限的，不论我们克服了多少困难，实现了多少理想，我们总要为生活中显而易见的不幸找出借口。 文明不能遗赠，它必须经由每一代人重新学习。如果传播的过程被打断一个世纪以上，文明就会死亡。"
- "我们真的知道什么是过去，过去真的发生了什么吗？或者，过去只不过是一堆鲜有“定论”的“荒唐事”？我们对于过去发生的认识，总是不完整的，很可能还是错误的，因为历史已经被相互矛盾的证据和存有偏见的历史学家所遮掩蒙蔽，或者也可能被我们的爱国心或宗教偏见所曲解。“绝大部分历史是猜测，其余的部分则是偏见。” “历史学家总是犯过分简单化的毛病，他们从众多的人和事件当中，匆忙地挑选易于处理的一小部分事实，却从来不能对错综复杂的实质和事件予以包容和理解。” 就哲学而言，我们试图通过整体来了解部分。就“历史哲学”而言，我们又试图通过过去来了解现在。我们知道，这两种情况都是不可能实现的理想，总体性视野不过是一种错觉"
- "宗教让社会最底层的人有了存在的意义和尊严。因为人生而不平等，所以注定我们有许多人经受贫穷和失败，对于失意的人而言，某种不可思议的超自然希望是替代绝望的唯一选择。摧毁了希望，阶级斗争就会愈演愈烈。天堂和乌托邦，就像是一个井中的两个水桶：当一个下降时，另一个就会升上来；当宗教衰退时，共产主义就会兴起。 不受更高的忠诚约束的爱国主义可能会变成贪欲和犯罪的工具。 自然和历史并不认同我们的善恶观念，它们把那些存活下来的适者当作“美”，而把那些失败者和被淘汰者看作“恶”。 科学技术令人敬畏的胜利，全面提升了人类的能力和破坏性，向神圣的天命发起了挑战。基督摧毁了耶和华。 用世俗制度取代基督教是工业革命的最高"
- "动物之间互相吞食而没有丝毫愧疚，文明人则通过法律的正当程序相互利用。 我们在自己的群体中团结合作，是为了在与其他群体的竞争中强化我们的群体。竞争的群体拥有与竞争的个体一样的特征：贪得无厌，好勇斗狠，党同伐异，狂妄自大。由我们集合而成的国家，就像个人一样，以更放肆的方式表达着我们的天性，并在更大范围内推行我们的善和恶。 战争即是一个国家觅食的方式。战争促成国家间的合作，只是因为战争是竞争的最终极形式。 生物学给历史的第一个教训就是：生命即是竞争。 生物学给历史的第二个教训是，生命即是选择。我们受制于生理和心理上的遗传因素，受制于我们群体的习俗和传统；我们的健康和体力，心智和性格品质，生来就千差万"
- "社会的基础，不在于人的理想，而在于人性。人性的构成可以改写国家的构成。 人的演化一直是社会性的而不是生物性的：其进化程度不是经由物种遗传变异，而主要是因为经济、政治、智力和伦理道德的革新，通过模仿、习俗和教育的力量，个别地或者一代一代地传递下去。 在我们的“性格元素表”中，模仿与创新是相互对立的，但是在实际的历史进程中，二者又是合作相依的。由于顺从的天性与争强好胜的个人相结合，才能使一个社会有秩序地运行，所以模仿的多数遵循着少数人的创新，而创新的少数人又遵循着原创性的个人，以便通过新的方式去适应环境与生存的要求。历史大体上是由求新的少数人之间的冲突造成的，大多数人只为胜利者鼓掌欢呼，并充当社会"
- "历史是运行中的经济——个体、群体、阶级及国家为了食物、能源、材料和经济实力所开展的竞争。 法国大革命的到来，不是因为伏尔泰卓越的讽刺散文和卢梭伤感的浪漫小说，而是因为中产阶级已经上升到经济的领导地位，为了他们的企业与贸易，他们需要立法的自由，渴望得到社会的认可和政治权力。 劳心者治人，劳力者治于人，但治钱者治一切。 一般来说，人的价值是根据他们的生产能力来判断的 —战争时期是个例外，在那个时候，人的排名会依据他们的破坏能力而定。 众多穷人数量上的力量与少数富人能力上的力量势均力敌，此时不稳定的平衡便会造成危险局势。历史对此有不同的应对方式，或者是通过立法，用和平的手段重新分配财富；或者是通过革"
- "约束是自由的基本条件；把自由搞成绝对的，它就会在混乱中死去。因此，政府的首要工作，就是建立秩序；有组织地集中使用暴力，是无数私人手中的破坏性暴力之外唯一的选择。 现代国家的复杂性，让任何想控制它的单一头脑都归于失败。假如大多数能力存在于人类的少数之中，则少数人统治，就会像财富集中一样，是不可避免的。多数人所能做到的，顶多是定期把一个少数赶下台，再让另一个少数上去。 大部分时候，由革命所达到的效果，很明显不通过革命而通过经济发展的持续推动也能实现。 与过去断然决裂，会导致狂热的行为，接踵而至的可能是突然的横祸和毁灭。个人的明智，来自于他记忆的连续性，团体的明智则需要其传统的延续。在任何情况下，链"
- "Human history is a brief spot in space, and its first lesson is modesty."
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