一本重新定義東亞各國勢力角逐的新史書！
為何韓半島成為大陸與海洋勢力短兵相接的地緣政治要衝？
「大東亞共榮圈」的起始點在韓半島上？
幾百年來，各國勢力消長，然而海洋、大陸的勢力交鋒仍影響世界局勢，
身處在東亞，該如何鑑往知來，在國際舞台占據一席地位？
韓半島，北與中國、俄羅斯相連，南隔一道海峽與日本相望。這樣特殊的地理位置，讓許多韓國人認為韓半島因位處地理要衝，才屢屢遭外部強權侵略。如此看待歷史，雖然情有可原，卻欠缺宏觀角度理解幾百年來風起雲湧的列強競逐。
十六世紀前，韓半島政權一直跟中國皇朝保持緊密的關係，從史前的箕子朝鮮起，接著到朝鮮三國等後續政權，都跟中國的「大陸勢力」密不可分，半島上的人們，因此重視大陸遠過於海洋。事實上，對日本來說也是如此。一五九二年，豐臣秀吉渡海攻打韓半島，還想一舉攻入中國，長達六年的「壬辰倭亂」揭開了海洋勢力的抬頭。「海洋」與「大陸」，終於在韓半島交會，一觸即發的衝突持續威脅著住在半島土地上的人們。
十七世紀以來，西方遠洋貿易的船隻遍布東亞，台灣、中國、日本，無一不進入世界交流體系裡，特別是日本，雖然江戶幕府採取鎖國政策，但特地開放荷蘭駐在港口長崎。透過荷蘭這扇窗，日本逐漸形成以現代科學為基礎的「蘭學」，隨著日本開國、大政奉還、明治維新等過程，日本蛻變成近代強權，甚至重燃占領中國、建立「東亞共榮圈」的野心。於此同時，突破重重障礙終於抵達太平洋沿岸的俄羅斯帝國，也想跟日本一較高低。而傳統上代表「大陸」的中國則苦苦追趕，試圖跟各方強權競爭。
韓半島的人民與政權，卻還沒體會到這個現實，幾乎阻斷與西方各國的來往，只能仰賴浪跡東亞海域的漂流民看到截然不同的海洋世界。海洋勢力正展現前所未有的生命力，從巴達維亞、新加坡、澳門、香港乃至臺灣，這些港口城市都欣欣向榮，而韓半島卻在列強巨大的陰影下，逐漸失去主控權。面對自信滿滿的「海洋帝國」及與之抵抗的「大陸帝國」，韓半島只能在這當中受人擺佈，最終被迫併入日本。
二戰結束後，韓半島仍無法脫離海洋與大陸的競爭，代表新興海洋勢力的美國與再起的大陸勢力蘇聯，相互攻防，導致一九五〇年的韓戰及南北韓的分裂。面對歷史，韓半島人民抱持悲觀的心態，認為夾在海陸之間的這個半島，生來是衝突的交會點。而面對這種史觀，作者透過十六至十九世紀的歷史，重新爬梳韓半島與各國強權互動的過程，警醒我們應該利用海洋與大陸要衝的地理優勢，摸索出自立與繁榮的生存策略。