時尚的外觀＝剛上市就過時？
設計產品不再是「必需品」，而是突顯品味的「裝飾品」
設計成為一種用來獨佔、區隔社會地位的武器，是有錢人的雅痞樂趣
當「設計」與消費文化及生活品味結合，刺激消費成了最高指導原則，
時髦卻短壽的商品正左右著社會的價值體系。
設計究竟為誰服務？
是我們的消費欲望，還是真正的社會需求？
1979年，索尼（SONY）公司推出了隨身聽、隨身看、手提CD播放器，商業設計開始以創造美好生活型式為訴求吸引消費者。SWATCH手錶不再將報時精確當作手錶的賣點，而是以五顏六色的時尚配件自居，刺激消費者的購買欲望。海尼根的WOBO計畫曾試圖將啤酒瓶做成可回收再利用的建築磚塊，卻因為利潤太低及外形無法刺激消費者購買而宣告失敗……
「設計」原應是為消費者服務，滿足其需求並解決問題，但在消費主義的發展下，「品質」和「附加價值」的吸引力是呈現產品身分和地位的關鍵。設計師不斷替換更新各種造型樣式的產品，為企業刺激銷量，逐漸遺忘設計師的社會責任——為第三世界、環境保護、身心障礙者、醫療設備、實驗研究，及突破性的概念而設計。
《為社會而設計》並非一本反設計的書，更貼切地說，它反對的是消費主義設計。本書透過對資本主義下「消費者導向設計」發展的分析，以及因相關問題衍生而來的「綠色設計」、「責任設計與倫理消費」，以及「性別觀點」等議題的探討，檢視設計對社會的意義，以及對社會意識與價值觀的影響，藉此重新檢視設計的作用與定位。如在「綠色設計」一章中，作者提出「美體小舖」的綠色經驗，討論企業在營利與社會責任間獲取平衡的可能性，以及一項商品從生產、運輸到報廢所必須面對的「綠色」抉擇，和這些決定對消費者的影響，充分顯現了設計與消費主義間相互糾葛的複雜關係。
近年來在台灣，由於產官學的重視，設計相關產業已然成為熱潮。然而，檢視設計師的角色，多半還停留在過去的觀念：創造吸引人的商品以鼓勵消費，產生更大的經濟效益，為企業增加利潤。然而，在此「拼經濟」的同時，也是我們省思設計與設計師在社會所扮演角色的最佳時機。正如維克多・巴巴納克（Victor Papanek）所言：「任何設計方案的『對錯』將取決於我們賦予此項安排的意義。」設計師視野的盡頭不應該只有產品及銷量，而應是社會與人。
※ 書評推薦
這是一本生動、充滿熱情的書，證明商業設計並不只反映這個社會的失敗謬誤，其本身就是這個社會的失敗謬誤
──《設計》（雜誌）
（懷特里）的綠色設計及女權主義觀點……為設計這個行業吹入一股清風
──《生態學人》（雜誌）
懷特里的《為社會而設計》對1990年代，設計與環境、生態之間的關係提出非常重要而合理的論述……這本書能幫助消費者、學生及專業設計者理解更多人性及精神面的需求
──維克多．巴巴納克，《為真實世界設計》作者
- "【消费者导向 vs. 市场导向】 设计与设计师的传统角色定位本在解决问题，为人类福祉而设计，然而在消费主义盛行之际，设计师往往沦为商业操作的工具，设计的重点则流于如何创造吸引人的商品、如何刺激消费，借以创造经济利益。一旦陷入此一窠臼，设计师服务的对象就从终端使用者，转为以消费与利益导向的盈利企业；而在以活力为目的的驱使下，设计针对的将不再是为真正需要的人解决真正的问题，而是成为社会问题产生的源头。"
- "本书一开始界定并检视其发展历史的消费者导向或市场导向设计，怀特李认为是高度发展的资本主义经济中，用以界定和贩售产品的主导典范，在此典范中最主要的应该是制造商按消费者的需求去生产物品，并将消费者置于公司思想的中心，但却变成有计划的过时、市场研究，以及显然永无止境的多样化……在这期间，强调消费者导向设计的企业仅考量生产他们能获利，但比必然是消费者真正需要的产品，号称的【自由选择】，也往往只是虚假的式样造型与色彩变换。所造成的结果就是社会某些在市场上没有权利、企业在他们身上无利可图的弱势族群，如身障者、年长者、相当比例的少数民族、以及病人、无家可归者、失业者等，其需求不能被妥善或完全地满足。而设计师"
- "怀特李认为：‘具有充分专业前景的设计师，要正视这个伦理议题和设计师在社会的角色。否则……设计将一直是一个制造问题的活动。’"
- "【导论】 我们将会看到，再包装与再设计只是社会经济系统的一部分，而那个系统的假设状况是：没有限制的成长和持续不断的欲望。在市场经济下的消费者导向设计，它的想法远远超出满足人类需求：它追求的是去创造并持续刺激人类的‘欲望’。现代消费者的条件，其特性是不知满足以及因之而起的渴求状态。一连串的‘新’物品被制造来满足市场上存在的（若不是被创造的），以及确然被点燃了的欲求。 消费者导向设计那么受喜爱而且具有吸引力，并不能证明它是个正常的系统。曾是印度国立设计学院审查委员会主席的Romesh Thapar认为，‘我们把太多的社会及文化美学，赌在市场的自由机制上’。然而，主要的问题是，这个系统的加之很少呈现"
- "【活力经济】与消费主义价值 高度且频繁的消费，受到随时可得的信用贷款所鼓舞。从1964年到1958年期间，最常用与购买汽车的短期消费信用贷款，金额从84亿美元增加到将近450亿美元；并在1950年信用卡出现了。 不到二十五年，美国的经济系统已从一个稀少和需求的基础上，转成一个以丰富和欲望为基础的系统。一位评论家注意到高度消费/‘活力经济’途径如何支撑着汽车的设计，表示赞许地说，一九五零年代的汽车：……已教会了有车族如何消费和厂商如何生产，因为此时的经济体中，历史性的短缺困境已不再使用。经由过度消费而形成的浪费，已是该经济体不可或缺的齿轮，而且已经成为社会所接受的。 国际上受尊重的设计师乔治·尼"
- "【生活形态的社会语言】 消费主义社会中，以设计作为生活形态的体现，是在英国具式样意识的Habitat商店到来之际；首家店设立于1964年，那时英国正由“消费者”社会演变为“消费主义”社会的时代。Terence Conran 回顾说：“六十年代中期有一个奇怪的时刻，人们不再有需要，并且需要变更为想要……为了要生产‘想要’的产品，而不是‘需要’的产品，设计师变成更重要了，因为你必须创造欲望……你去Habitat不是为了买某某产品，你就只是要去Habitat。”"
- "【设计稽核】 消费者导向设计的其中一个主要宣称是，经由高度消费可以创造财富——这是在一九三零和一九四零年代分别由钱尼和利品科提出的经典论点。 有些人批评消费者导向的设计同样在剥削：以细致的手段来困惑和勾引易受操纵的大众。这一论点进一步指出，大众并不真的想要被强加的那些设计，而是被塑造成以为如此。这一论点假定大众是被动的、易操纵，并且暗示，如果有公正的机会，他们会是完全理性的消费者。 消费者导向的设计可帮我们满足生活中追求好玩和欲望的需求。我们反对的并不是消费者导向设计是不道德的，因为它迎合欲望而非需求，而是一个“过度”以欲望为取向的价值系统，已成为文化和社会的主要常模，其价值观大都是隐含而不明"
- "【渴望设计】 Colin Campell假定：现代消费者的精神是“明显地不停追求想望；现代消费最具特征的正是这种不稳定性。”现代消费者必须认识到，他的想望将永远不会被满足，“因为显然永无止境的替换过程，会确保当一个想望已被满足，就会有更多需求随即冒出，以替代它的位置。”这和上瘾不同，上瘾有明确界定的单一对象，如身体对酒精或药物的成瘾。相较之下，现代消费者：……其特点是源自想望本身根本永不衰竭的不稳定性，想望就像凤凰一样，从前身的灰烬中一再出现。因此，在一个还没有来得及满足之前，另一个又在排队等候，呼唤着要求满足；当这个受到照顾，第三个又出现了，随后又有第四个等等，显然没完没了。这个过程是无止境"
