以撒‧柏林不僅是當代最傑出，也是最有人情味的自由主義哲學家，他的生活故事是我們這個時代一個生動而富於啟迪的縮影。他與身兼學者、記者、作家三重身分的邁克‧伊格納蒂夫展開了持續十年而內容豐富的一系列會談，其成果便是這部集原創性、完整性和權威性於一身的柏林傳記。
柏林的生活(1909-1997)由俄羅斯、猶太和不列顛三大民族傳統塑造而成，並為本世紀各種最強大的潮流所裹挾。他出生於拉托維亞的里嘉，十一歲即隨家人遷往英國，憑一種善於適應環境的天賦，成為萬靈學院有史以來第一個猶太學生。二十世紀三○年代末，萬靈學院柏林的宿舍裡發生了許多意義重大的思想交鋒，現代分析哲學即由此濫觴。
二次大戰後，他在牛津大學開始從事關於思想史和十九世紀俄國思想的宏大研究，並於英國廣播公司（ＢＢＣ）發表演講，且有一系列開拓性的講座，晚年又創建沃爾夫森學院，並出任第一任院長。柏林的學術身分，主要建立在思想史著作上。
這些著作對於人類在精神世界裏的活動與掙扎，有極其深刻的理解與刻劃。本傳記利用大量未曾發表的書簡資料，充滿了柏林本人的才智，邁克‧伊格納蒂夫的生花妙筆為我們揭示了柏林的各種內心衝突，以及他在追求幸福方面的天賦。本書展示了對一位偉人無與倫比的洞察，妙趣橫生，既富有感染力又不乏深刻的思想。
邁克‧伊格納蒂夫(Michael Ignatieff)
出生於多倫多，曾就學於多倫多大學，後來在哈佛大學獲史學博士學位。曾在劍橋大學國王學院(King`s College)作過幾任高級研究員，並在法國、美國和加拿大作過訪問研究。發表的著作有：一篇關於人類需求哲學的論文《異鄉人的需求》(The Needs of Strangers)，一部家庭回憶錄《俄羅斯像冊》(The Russian Album)；兩部小說，其中《疤痕》(Scar Tissue)曾獲布克獎(Booker Price)提名。一九九三年撰寫並上演一部獲獎電視劇集《血緣與歸屬》(Blood and Belonging)；一九九八年初，發表一部論現代衝突中的道德性問題的專著《武士的榮譽》(The Warrior`s Honor)。現居倫敦。
- 十年深度访谈与未公开书信构建权威传记
- 俄英双重文化背景塑造自由主义哲学思想
- 展现伯林作为思想家与社交名流的复杂人生
- 对政治哲学与自由主义思想感兴趣的读者
- 喜爱高质量人物传记及思想史研究的读者
- 希望了解二十世纪知识分子精神世界的读者
- 书中涉及大量哲学概念，需耐心品味
- 后半部分学术色彩浓厚，可择章阅读
- 注意区分作者叙述与伯林本人的思想观点
- 文笔优美且充满人情味，极具感染力
- 是了解伯林思想与生平的最佳入门读物
- 兼具历史厚度与个人魅力，值得一读再读
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "以赛亚下结论说，时代所要求的“并不是（如同别人常常告诉我们的那样）更多的信仰，更有力的领导，或更科学的组织。毋宁说是与这些相反的东西——少一些救世主式的热情，更开明的怀疑主义，对不同特性的更大忍耐。”与不义作斗争是必不可少的，但是人“并不仅仅是依靠与邪恶作斗争而活着”。他们是依靠选择自己的目标而活着——几乎永远无法预见的各种形形色色的目标，并且有时候是不可调和的。选择善或者恶是个人的自由，必须加以捍卫的是这种自由，而不是某种人类道德的终极形式。因为有什么控制是永远正确的，没有什么控制是决定性的。他最后说，他的政治座右铭是：“ surtout pas trop de zele。"（“尤其不要有过"
- "从学生到教授的过渡对他是一次毫无愉快可言的冲击。新学院的高级教员公共休息室里死气沉沉。“人人都在聊着汽车和旁道的事情。”有一次，巴里奥尔学院一个聪明的哲学专业学生贾斯珀・里德利来到新学院高级教员公共体息室门口，探头往里面张望了一眼，然后低声说：“这些怪兽是谁？”现在以赛亚成了他们中的一员；意识到这一点让他很不舒服。第次在高高的餐桌上吃饭的时候，伯林一声也不吭，克罗斯曼只好隔着桌子嘘他：“伶俐点儿，伯林，伶俐点儿。要不他们不会喜欢你的。”他倒是可以跟克罗斯曼说话，但发现他是个傲慢好斗、爱以强凌弱的人，话里随时都有一种玩世不恭的痕迹。“他是一个左翼的纳粹。他反对资本主义，痛恨那种体面正直而沉闷的行"
- "1953年夏天，以赛亚的父亲被诊断为白血病。医生们向他隐瞒了他的病情，只把真相告诉了以赛亚。因为知道父亲不大可能康复了，9月，他向哈佛告了一个学期的假。以赛亚一向坚信真相需要人们承担一定的责任，垂死的人有权知道自己的真实状况。但是现在，和自己的父亲面对面地待在一起的时候，他却发现要实践这一准则是件不可能的事情。他12月到家时，父亲已经在医院里了，虽然还很活跃而且并不痛苦，但很明显是快要死了。他俩在一起待了两天，他父亲还没有完全清楚自己的情况，他问儿子是不是有来世，儿子不忍对他说自己认为这种东西是不存在的。门徳尔在迎接死亡时的态度像他面对生命时一样温和、謙逊而且略带困惑。1953年12月15日，"
- "自有浪漫派以来，思考就一直和孤独、苦闷以及内心分隔联系在一起。对于他，思考则意味着智慧、讽刺和愉悦"
- "做一个知识分子常常意味着过不幸的生活，因此他的幸福是一项值得探究的成就。"
- "爱因斯坦曾经见过柏林一次，事后他评论说，柏林看上去就像是“上帝的巨大但是一般来说不怎么吸引人的剧场里的一命观众”。他对生活在这个剧场从未厌倦过，并且想象自己永远注视着聚光灯下的舞台。"
- "他憎恶独立思考，并视之为畸形行为。在他看来，思考与交谈、对话中闪现的灵感火花以及调侃、躲闪和游戏都是密不可分的。"
- "柏林总是说自己“丑得让人无法忍受”。当然，他的脸有一种高贵感，但确实称不上英俊。不过岁月使得他瘦削下来，渐疏的头发日益灰白，双眉、富于表情的鼻子以及有力的脸颊和下颚线条越发突出。如果他不缩着嘴唇，皱着眉，或是做出不赞成的嘲弄神情，他的脸部轮廓就是精细而饱满的。柏林现在的样子看起来就好像他一直就该是这个样子，就好像他整个人生都是在朝着这种希伯来是的智慧外表变化。但这样的结果是具有讽刺意味的，因为无论他的观念还是气质，在老犹太人中都是最不希伯来式的。"
