明代中叶，江南地区出现了以苏州为中心，以沈周、文徵明、唐寅、仇英为代表的吴门画派。沈周（1427—1509），字启南，号石田，是吴门绘画崛起的关键人物。他一生未仕而以画著称。在他生前，画名便远播南北。吴宽称他“身处乎一邑，名扬乎两都”，王鏊称他“近自京师，远至闽、浙、川、广，无不购求其迹，以为珍玩”。
就画风而言，与其师长杜琼、刘珏等前贤相比，沈周绘画的个人特色突出，在主题、风格等方面对吴门绘画传统进行了诸多开拓。他于园林图、别号图、纪游图、实景山水等吴门特色画题上做了诸多实践与探索。在发展出细笔、粗笔两种典型风貌后，仍不断推进笔墨、风格的实验与创新，更涉足青绿山水、花鸟画、蔬果画等师长们较少涉足的领域，使原本小众而具吴门地方特色的绘画风格、样式受到广泛关注。
由于沈周的影响力，吴门绘画的趣味逐渐被全国各地接受，受众日益扩展，逐渐突破了吴门的地域限制，部分扭转了元末文人画风自明初以来所处的边缘位置。诸多现代学者对其人其艺进行多方面的挖掘与阐释。无论是对沈周家世、生平、交游、画风渊源、绘画分期、后世影响等的梳理，还是对其绘画中某一类型、题材、图式或具体作品的个案研究与真伪考辨的研究，都成果颇丰。本书从画家与受众这一崭新而独特的视角展开论述，深入研究沈周绘画背后的重要鉴藏群体——两京文官及其对沈周绘画的影响，也揭示了吴门绘画的趣味是如何为文官接受并逐渐传播至全国，从而取代浙派与院体绘画的。
秦晓磊，中国国家博物馆副编审，中央美术学院美术学博士，主要研究方向为明清绘画史。《“江南人住神仙地”：16世纪吴门绘画对仙山图像的借鉴与转化》《与邑作奇观——沈周、文徵明笔下的虞山古桧》《李东阳对沈周绘画的鉴藏——兼论北京文官与沈周的互动》多篇论文发表于《中国国家博物馆馆刊》《故宫博物院院刊》《文艺研究》等期刊。
