起国际社会持续关注的是爱尔兰岛东北部的“北爱尔兰问题”。北爱尔兰占人口约40%的天主教徒要求与爱尔兰共和国合并，实现爱尔兰岛的统一；而占人口多数的新教徒则坚决维护与英国的统一，反对并入爱尔兰共和国。双方之间的矛盾的对立，实质上是围绕政治权力和经济利益的冲突和斗争。
然而，和平是北爱人民的热切期望。通过冲突双方和英爱两国政府的共同努力，以及美国等国际社会力量的支持和帮助，爱尔兰的和平进程终于在新世纪取得了新的成就。2007年5月8日，北爱自治政府宣布成立。同时，爱尔兰共和军和新教准军事组织均承诺放弃暴力，为北爱和平奠定了较为坚实的基础。北爱问题的演化过程给人们带来的启示是：冲突化解需要各方以积极的态度求同存异、互谅互让，暴力手段往往不是解决问题的最佳途径。
与此同时，爱尔兰经济在新世纪出现了强劲的发展势头，“凯尔特之虎”大显神威。上个世纪90年代以后，爱尔兰的GDP以每年7%的速度飞快增长，一度曾经达到9.2％。这个曾经的“欧洲乞丐”，如今的富裕程度已经名列欧盟第二、世界第三。
爱尔兰以其独特的凯尔特文化独步于世界民族之林。历史上爱尔兰人的对外大移民，将这种文化带到了世界各地。每年的圣帕特里克节庆活动在美澳等地普遍进行。圣帕特里克这位将基督教传播到爱尔兰岛的圣者，又将爱尔兰文化传播到爱尔兰移民及后裔居住的地方。
目前，海外爱尔兰人的数目远远超过爱尔兰本国，仅美国一地，爱尔兰裔的人口就超过了两千万。爱尔兰人坚韧顽强、不屈不挠、富有血性，在历史上的民族融合和今天的全球化中保持了独特的文化特质和民族特性。
本书作者罗伯特·基先生是英国一位擅长于撰写历史类著作的记者和作家，曾在牛津大学马格达伦学院攻读历史，师从英国著名历史学家泰勒（A.J.P. Taylor.）。二战时，他是皇家空军轰炸机飞行员，在德国空域执行任务时被击落被捕；后以狱中经历撰写《同伴非知己》(A Crowd Is Not Company, 1947)一书，被《时代》周刊称为“有关战俘题材的最佳作品”；其后在《星期日泰晤士报》和英国广播公司等媒体任记者等职。主要历史著作还有：《1939年：记忆之中的年头》(1939: The Year We Left Behind, 1984)、《1945年：为之战斗的世界》( 1945: The World We Fought For, 1985))《慕尼黑：惊心动魄的十一个小时》( Munich: The Eleventh Hour, 1988)、《月...
