林烈出逃了。妻小早在他出事之后就被赶到荒无人烟的山上居住了。他不顾一切逃了。妻子徐怀玉把三个孩子托付给瘸腿的弟弟照顾，并在好朋友萧桂英的陪同下偷偷出门到处寻找他。
小说采取四线交织叙事的叙述方式：一是林烈的逃亡历程；二是徐怀玉和好友萧桂英对他苦苦追寻；三是留守在家的的妻舅和三个孩子，以及同病相怜的邻居石觉的生活琐事。前三条线时而交叉时而汇合，以出逃的林烈和妻子徐怀玉出门寻找他为主要框架，将这个几经冲击濒临崩溃的家庭的艰难现状完整而立体地呈现出来。当然，其他家庭也不能幸免。譬如邻居石觉，譬如闺蜜萧桂英，还有给了林烈一个藏身之处的柳八湾的黄奇月。他们互相扶持、互相怜悯，给小说注入了的温情与希望。
第四条线是供销社岁月，独立并与前三条线并行，采用截然相反的叙述视角。主人公万年青是尖蚂蚁公社的供销社主任，在他类似剖白的自述中，他对自己的思想和行动做了详实的剖析，一本正经地胡说八道。不可谓不坦率、不真诚，他都被自己的“赤诚”感动了。然而在他口中出现的几个人物：写血书表决心的小牛、谨小慎微的老范、叶柏翠书记、一无所有的郭地主、偷糖吃而自杀的胡木刀、成分不好被视为男人玩物的美女陈美琳。每个人物命运都从他的口中娓娓道来。人命如草芥，命运如罗盘，都伴随着时代的洪流而覆灭。
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小说语言看似轻描淡写，却具有摧枯拉朽之力，结构紧密又充满张力，场景、人物、细节描写以及心理活动很出色，叙事语言平实又充满了隐喻，引而不发，让人回味。尤其在叙述林烈的逃亡和供销社岁月两条线，文字感染力很强，暗含的信息量极大。读之让人有不寒而栗，“细思极恐”之感。结局充满矛盾感与讽刺意味。
吕新(1963- )，山西雁北人。一级作家，获得第六届鲁迅文学奖。山西省作家协会副主席，作为中国当代先锋小说的代表作家之一，吕新与格非、余华、苏童、孙甘露等开创了一代文学风气，被誉为“先锋五虎将”之一。主要作品有，长篇小说《掩面》《黑手高悬》《抚摸》《梅雨》《草青》《成为往事》《阮郎归》，中篇小说《中国屏风》《米黄色的朱红》《绸缎似的村庄》《瓦蓝》《黄花》《哑嗓子》等。
