本版起源于20世纪30年代时，教育家、文学家叶圣陶与朋友们讨论到几部古典长篇小说都是青年和青少年喜欢读、并且应该读的，但是长篇小说字数太多，而且若干部分对正在成长的青年和少年并不适宜，于是请茅盾先生担任《红楼梦》的节编者。
这最早的版本由开明书店出版了。1982年时，宝文堂重印这三种节本，深受青少年读者的欢迎，成为不可逾越的经典版本。
目前红楼梦节编版众多，写给孩子和青少年的版本绝大多数粗制滥造、擅自改编、前言不搭后语，一本一百多万字的经典小说被改成十几万字甚至几万字，虽然定价便宜，但是原小说中的叙事的严谨、情节的精彩、人物关系的环环相扣、对人物微妙的心理刻画、家族气象、历史感等等都已经被损毁殆尽，孩子完成无法领略原著的精彩，甚至推而广之对中国所有的古典名著产生了错误的恶劣的印象。
而这个版本的节编者茅盾先生不仅是现当代著名小说家，也是《红楼梦》的研究者，他在《节本红楼梦导言》和《关于曹雪芹》两篇论文中，都有着精辟的论述。在文学圈里甚至有他随口背诵《红楼梦》的传闻，可见他对《红楼梦》的熟悉程度。
由他亲自执笔的这个版本，删去了红楼梦中不适宜青少年的内容，又保证了原著情节的流畅、文字的古典，语言易懂而又生动，让《红楼梦》的精髓真正深入读者的心灵。可以毫不夸张地说，这是目前所有写给孩子的《红楼梦》版本中更接近原著、更具文学性的版本。
此次重版，另外配上200多幅孙温绘重彩工笔图，并且根据孩子的阅读习惯作了各种版式变化穿插在行文中，使难懂的中国画变成孩子看得懂的插画本。
曹雪芹（约1715—约1763），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。清康熙（一说雍正）年间生于南京，祖籍辽阳。其先祖原为明驻辽东军官，后入满洲正白旗，随清军入关。祖父曹寅曾任江宁织造，复兼两淮巡盐御史，极尽荣宠，康熙六次南巡，其中四次接驾大典均由曹寅承办。
雍正五年，曹家被抄，次年曹雪芹随家人迁回北京，晚年其生活穷困潦倒，乾隆二十七年（一说二十八年）除夕在贫病交加中离开人世。
孙温（1826—？），字润斋，号浭阳居士，河北丰润人，生于清道光六年。其绘制《红楼梦》图始自同治六年，终于光绪二十九年，历时三十六载，现存绘本24册，总计230幅。画中人物多达3000余个，另有花卉树木、亭台楼阁、珍禽走兽、舟车轿舆、博古杂项等，其表现情节之详尽、笔法之精细、构图之精美、篇幅之宏大，为清代同一题材绘画作品所仅见。
茅盾（1896—1981年），原名沈德鸿，字...
