小斯当东是19世纪英国的政治家、外交家和汉学家，被誉为英国汉学研究的创始人，是18世纪末至19世纪50年代中英关系史中一系列重大事件的见证者和亲历者。1792年，时年十一岁的小斯当东随同马戛尔尼使团来华，并随同马戛尔尼及其父觐见乾隆皇帝。1800年后，小斯当东长期在英国东印度公司驻广州商馆工作，担任商馆主席，全面负责英国对华贸易事宜。1816 年，英国派遣阿美士德为正使使华，小斯当东被任命为副使，在觐见嘉庆皇帝时，中英双方产生了礼仪之争，小斯当东坚决反对阿美士德向中国皇帝行叩头礼，导致这次出使以失败而告终。小斯当东回国后，他著书立说，阐述了自己对中国政治、外交和文化的认识理解。这些著作对西方人认识、了解中国发挥了很大作用，有些甚至成为英国制定对华政策的基础。在他的努力下，英国伦敦大学大学院等机构开设了汉学课程，他由此被誉为“英国汉学之父”。 1818—1852年，小斯当东数次当选为英国下议院议员，是当时英国议会中对中英关系有影响的议员之一。他的言论对英国发动鸦片战争起了非常重要的作用。本书回顾了小斯当东一生经历的中英关系史中一系列重大事件，希图通过研究其个人活动折射出早期中英关系史的嬗变过程与原因。
侯毅，男，1979年生，历史学博士，毕业于中国社会科学院研究生院世界历史系，民主建国会会员，现为中国社会科学院中国边疆研究所(中国历史研究院中国边疆研究所)中国海洋史研究室副主任，副研究员，中国社会科学院中国海疆智库秘书长，武汉大学国家领土主权与海洋权益协同创新中心研究员、南京大学中国南海协同创新研究中心研究员。社会兼职有海南省政协文化研究交流协会特约研究员、海南师范大学菲律宾研究中心特约研究员，民主建国会北京市理论委员会委员。研究领域为中国海洋史、中国海疆问题。代表作有《南海历史遗迹与文物的保护、发掘与利用》《美国在中日钓鱼岛问题上的政策演变与态势分析》《“二战”后琉球问题的处置与钓鱼岛问题的产生》《论钓鱼岛及其附近海域自古以来就是中国疆域组成部分》(《人民日报》)、《新时代我国维护海洋权益工作的政策基础与路径选择》等。
