本书是作者对自己四十余年学术生涯的一个回顾与总结,内容主要包括魏晋南北朝的社会阶级结构、工商业、历史人物研究等,还有对一些学术界前辈的追思。其中,从生产力发展与生产关系的相互作用中探讨士族经济基础的形成,提出西汉时期出现的区田法实质是由于上层建筑对经济基础、生产关系对生产力的反作用力而出现的一种生产方法等,发前人所未言,使人耳目一新。引入现代科学概念,以精神病学知识解开晋武帝立嗣的千古谜题。此外,对于寒门人士在西晋八王之乱中的作用、北魏末期战乱中士族旁支的兴起、山东士族入关房支与关陇集团的合流及其复归等问题,也都提出独到的见解。
刘驰,中国社会科学院古代史研究所研究员,兼任中国社会科学院研究生院历史系教授,曾任中国魏晋南北朝史学会秘书长、副会长。主要研究方向魏晋南北朝史。2003年起主要论著有《六朝士族探析》、《魏晋南北朝社会生活史》(合著)、《中国封建社会经济史·魏晋南北朝编》(合著)等及学术论文数十篇。