20世纪初叶，世界各国间纷争不断，人类被“一战”的阴霾笼罩。
1908年，法国富豪、银行家、慈善家阿尔伯特·卡恩（Albert Kahn）开始了一项雄心勃勃的计划：以彩色照片为手段，为全球各地的人们留下一份影像档案，做一个独特的世界史资料馆。
卡恩是理想主义者，有强烈的国际主义情怀。他相信，运用当时玻璃干板彩色正片的新工艺——这一世界上最早的、使用便利而又能呈现真实色彩的摄影技术——他能借助图像来记录黑白时代的一段彩色的世界史，进而促进不同民族之间的相互理解，跨越文化差异，和平共处。
为了实现自己的梦想，卡恩利用自己的巨额财富，将他邀请的那些无所畏惧的摄影师派往全球50多个国家。这些国家当年还往往处于其历史上的关键转折时刻；古老文化的根基遭到动摇，战争与正在到来的20世纪的全球化进程将它们推向彻底改变的边缘。书中的照片以真实的色彩记录了奥匈帝国的解体与奥斯曼帝国的崩溃，爱尔兰最后的凯尔特人传统村庄在拆毁前仅数年时的风貌，还有第一次世界大战中的士兵——他们要么是在战壕中，要么是在前沿阵地后方烹制餐食或浆洗军服。这些已知的最老彩色照片拍摄于分布范围极广的不同国家中，有越南也有巴西，有中国也有挪威，有日本也有美国。
卡恩收藏的彩色照片数量巨大，多达72000幅；但直到近年，相对来说，这些作品仍处于默默无闻的状态，知者甚少，其中的绝大部分也从未公开出版过。现在，距离卡恩发起“星球档案”项目已经过去了一个世纪，这本书以及与之相伴随的BBC（英国广播公司）电视系列节目一起，将卡恩那令人目眩神迷的图像宝库第一次介绍给广大的读者与观众，而这些照片，也给我们习惯于认为是纯然单色的那个旧时代，赋予了其应有的色彩。
1940年，卡恩辞世。如今，他的这些遗产被认为是世界上最重要的早期彩色照片作品。
特别要提及的，卡恩和他的团队在1909和1912年两次来到中国，拍摄了中国历史上最早的彩色照片。
关于作者：
（英）大卫·奥库夫纳（David Okuefuna），出生于利物浦，毕业于曼彻斯特大学，获得哲学与政治学士学位，后于伦敦戈尔史密斯学院完成硕士学业。他是BBC电视系列节目《阿尔伯特·卡恩的精彩影像世界》的执行制片人。
关于译者：
杨凌峰，翻译学硕士，实力派译员；已出版译著《艺术通史》《审丑》《出轨》《501位艺术大师》等，兼及文学与艺术。怀疑论者，理想主义者。现任职广州某高校。
