书籍介绍
与那些居高临下的观光记录不同，柏生士是以一个长期与中国基层打交道、靠估算厘金与运费为生的工程师之眼来打量晚清的。他写商人如何用“出口退税”式的迂回手法逃避敲诈性的厘金，写衙役如何专挑老人、残障与孩童挥鞭以立威风，也写湘阴县令宴席上见出等级的精致摆盘——这些细节背后，是一个帝国在制度层面如何把普通人逼进灰色地带。本书最耐人寻味之处，在于作者一面对中国人的务实与求生能力抱以敬意，一面又冷静判断“政府徒有其名、人民亟待革新”。而他对“黄祸论”的驳斥，并非出于善意，而是基于对贸易规律的理性推演，反而比情绪化的辩护更具说服力。对想理解晚清社会运作逻辑、制度与民间张力的人，这是一面难得的一面镜子。
AI导读
核心看点
- 美国工程师勘测粤汉铁路的晚清见闻录
- 驳斥黄祸论，预言中国将重回大国之列
- 记录鄂湘粤地形、经济及官场百态
读者共识
- 观察力惊人，生动描绘晚清官场与民生
- 百年前的经济预言与观点今日仍有借鉴
- 非传教士视角的考察，提供独特历史切片
精彩摘录
- "地方上的商人可没有外商的有利条件，不能免除具敲诈性质的厘金，因而只得寻找各种借口、使用各种手段来逃避同胞的巧取豪夺。其中最常用的手段之一是，若有可能就使自己的货用外国人的名字发送。另一种手段是西江上某海关的一位官员告诉我的。西江沿岸农民种植的烟草主要在广东省北部地区销售。假如把烟草从产地直接运往销售地，则途中会被征收一大笔税率不确定的厘金，其数额的难以预料性是再糟糕不过的事了，因为它会使一笔显然有利可图的买卖一下子变成严重的亏损。为避免这种情况发生，烟草就会被装在一条出海的帆船上，运到香港。再由同一条帆船把烟草作为进口商品从香港运回原先的始发地点。此举使运货的烟草商获得一张“通行证"，借此把烟"
- "在中国走向复兴的努力中，美国的影响力应该会、而且出于诸多理由必然会具有极大的重要性。由此我们将最终看到一种独特而有趣的状况：世界上的进步至今一直是来自于西山落日在东方的再一次升起，”光明来自东方“！在5000年时间流逝以后的今天，大国之中这个最年轻的国家正准备把光传递给，更确切地说是让光回归于，这个最古老的国家，从这里中国开始了她的”风水轮流“之旅。中国在重新获得这种光辉以后，是否会像先前那些国家那样，使自己变得更加辉煌，是否会开始向西方看齐以开创一个新的、更高一级的发展循环？这是一个有趣的问题，这个问题只有我们在遥远未来的后代才能够回答。今天的我们，与其说关注中国将最终如何对待进步这一问题，"
- "外国人对中国的称谓之起源已无法查考，但一般认为，China意指”秦（Chin或Tsin）人的土地“，他们约在公元前250年时统治了这个地方。"
- "从那时起，我就一直对中国人用正当手段去赚钱的能力怀有最高的敬意"
- "衙役就使用这些竹竿把因第一次见到外国人而出于好奇、理所当然地向前拥挤的中国百姓打得抱头往后退缩。其实这些百姓在其他场合都秩序井然，毕恭毕敬。我很快注意到，衙役抽打人时极为小心地避免抽打那些身材魁梧的人，但却肆无忌惮地抽打老年人、伤残人和孩子以显示其威风。"
- "这些衙役是一群懦弱、卑鄙、撒谎的小人，他们是造成广大民众对政府不满的一个重要因素。"
- "......，这些官员构成了一个极端愚昧无知的阶层。中国的老百姓憎恨他们，但又因其掌握着几乎无限的权力而惧怕他们，对他们的为非作歹敢怒而不敢言。另一方面，地方官员似乎也害怕老百姓，不愿意对大多数人滥用权力。在某些场合这些官员明显地保留了部分的权力，以便日后对百姓进行勒索。在中国统治阶级和被统治阶级之间互相害怕的状况既引人注目，又十分有趣，......"
- "......打更工具竹梆，每隔10分钟就敲响一次。中国各地的巡夜人员都拿着这种玩意儿，以便吓退盗贼。然而，实际产生的效果却刚好相反。它们向盗贼准确地提供了巡夜人巡视的行踪，盗贼尽可以潜伏在那里，等待巡夜人经过以后再动手。"
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