《中国大百科全书》是我国第一部大型综合性百科全书。
中国自古以来就有编辑类书的传统。两千年来曾经出版过四百多种大小类书。这些类书是我国文化遗产的宝库，它们以分门别类的方式，收集、整理和保存了我国历代科学文化典籍中的重要资料。较早的类书有些已经散佚，但流传或部分流传至今的也为数不少，这些书受到中国和世界学者的珍视。各种类书体制不一，多少接近百科全书类型，但不是现代意义的百科全书。
十八世纪中叶，正当中国编修庞大的《四库全书》的时候，西欧法、德、英、意等国先后编辑出版了现代型的百科全书。以后美、俄、日等国也相继出版了这种书。现代型的百科全书扼要地概述人类过去的知识和历史，并且着重地反映当代科学文化的最新成就。二百多年来，各国编辑百科全书积累了丰富的经验，在知识分类、编辑方式、图片配备、检索系统等方面日益完备和科学化。今天，百科全书已经在人类文化活动中起着十分重要的作用，各种类型的和专科的百科全书几乎象辞典那样，成为人们日常生活的必需品。
一向有编辑类书传统的中国知识界，也早已把编辑现代型的百科全书作为自己努力的目标。本世纪初叶就曾有人试出过几种小型的实用百科全书，包括近似百科型的辞书《辞海》。但是，这些书都没有达到现代百科全书的要求。
中华人民共和国成立之初，当时的出版总署曾考虑出版中国百科全书，稍后拟定的科学文化发展十二年规划也曾把编辑出版百科全书列入规划，1958年又提出开展这项工作的计划，但都未能实现。
直到1978年，国务院才决定编辑出版《中国大百科全书》，并成立中国大百科全书出版社，负责此项工作。
因为这是中国第一部百科全书，编辑工作的困难是可想而知的。但是，由于读书界的迫切要求，不能等待各门学科的资料搜集得比较齐全之后再行编辑出版；也不能等待各学科的全部条目编写完成之后，按照条目的汉语拼音字母顺序，混合编成全书，只能按门类分别邀请全国专家、学者分头编写，按学科分类分卷出版，即编成一个学科（一卷或数卷）就出版一个学科的分卷，使全书陆续问世。这不可避免地要带来许多缺点，但是在目前情况下不得不采取这种做法。我们准备在出第二版时，再按现在各国编辑百科全书一般通行的做法，全书的条目不按学科分类，
而按字母顺序排列，使读者更加便于寻检查阅。《中国大百科全书》第一版按学科分类分卷，每一学科的条目还是按字母顺序排列，同时附加汉字笔画索引和其他几种索引，以便查阅。
《中国大百科全书》的内容包括哲学、社会科学、文学艺术、文化教育、自然科学、工程技术等各个学科和领域。初步拟定，全书总卷数为80卷，每卷约120～150万字（包括插图、索引）。计划用十年左右时间出齐。全书第一版的卷数和字数都将超过现在外国一般综合性百科全书，但与一些外国百科全书最初版本的篇幅不相上下。我们准备在第二版加以调整和压缩。
《中国大百科全书》按学科分卷出版，不列卷次，每卷只标出学科名称，如《哲学》、《法学》、《力学》、《数学》、《物理学》、《化学》、《天文学》等等。
全书各学科的内容按各该学科的体系、层次，以条目的形式编写，计划收条目10万个左右。各学科所收条目比较详尽地叙述和介绍各该学科的基本知识，适于高中以上、相当于大学文化程度的广大读者使用。这种百科性的参考工具书，可供读者作为进入各学科并向其深度和广度前进的桥梁和阶梯。
- 本书的真正价值不在于提供猎奇的文博故事，而在于确立了中国现代文博学科的术语规范与知识边界。作为第一部此类百科，它解决了从无到有的体系化问题，其严谨的专家编写模式至今仍是行业标准。然而，其局限也显而易见：静态文本无法动态更新，导致部分内容滞后于飞速发展的考古现场。相比同类专科词典，它的优势在于宏观视野与历史纵深的结合，不仅解释“是什么”，还隐含了“如何被认知”的过程。对于追求深度理解学科底层逻辑的读者，它值得反复研读前言与核心条目；但对于仅需速查事实的用户，在线数据库效率更高。
- 在数字时代重读《中国大百科全书》文物卷，更像是一次对学术传统的致敬。它独特之处在于记录了那个时代学者们如何将庞杂的古代类书传统转化为现代科学分类的努力，这种转化过程本身比具体词条更具研究价值。争议点在于其高昂的时间成本与有限的即时实用性之间的落差。如果你是一名文博方向的研究生，这本书是你搭建知识大厦的地基，必须精读；如果你是大众爱好者，不妨只翻阅其中的彩图与著名遗址条目，感受历史的厚重即可。它不适合碎片化阅读，却能在你面对复杂学术问题时，提供最稳妥的定义锚点。
- 作为中国首部大型综合性百科全书的文物与博物馆卷，本书确立了国内文博领域知识体系的权威标准。它并非简单的词条堆砌，而是由全国顶尖专家分头编写，按学科分类出版，体现了1978年国务院立项后对现代百科体例的本土化探索，填补了当时中国缺乏系统性现代百科工具的空白。
- 本书是考古学与博物馆学考研的核心参考书目，其价值在于构建了严谨的知识框架而非碎片化信息。条目涵盖从古代类书传统到现代科学分类的演变，重点收录了文物鉴定、博物馆管理、考古发掘等关键概念，为相关专业学生提供了标准化的术语定义和学术背景，是应试与基础研究的必备基石。
- 书中保留了大量珍贵的彩图插页及中外文索引系统，反映了上世纪八十年代至九十年代初中国文博界的视觉资料水平与检索逻辑。通过繁体字对照表和内容索引，读者不仅能查阅具体知识点，还能窥见当时学术界在知识整理、图片配备及检索系统科学化方面的早期实践成果。
- 读者普遍认可其在文博考研中的“圣经”地位，认为它是构建专业知识体系的基础。尽管有人调侃“读不完”，但多数评论指出其作为“必翻参考书”的必要性，强调其在应对考试和学术研究时的权威性与覆盖面。
- 用户评价中流露出对书籍体量庞大导致的阅读压力的无奈，常将其比作“大字典”。这种反馈揭示了百科全书类工具书的典型特征：信息密度极高但趣味性低，更适合查阅而非沉浸阅读，但也因此成为许多文博从业者案头必备的实用工具。
- 部分读者提到通过电子版或借阅方式接触该书，反映出纸质版厚重难携的问题。同时，有评论提及该书为后续从事旅游资源教学等工作提供了知识储备，说明其基础知识的扎实程度足以支撑跨领域的实际应用需求。
