人类文明史发展的一个主要动力源，是不同人类群体的文明之间的交往，而林林总总的文明交往之中层次最高因而意义也最为重大的，大概就是东西文明之间的交往了。我们中国人是东方民族，我们的文明大概还是东方文明最突出的代表，故此，我们特别需要了解西方文明及其演进的历史——这种了解，不仅对我们自己的发展有利，而且将有利于整个人类的进步。
要学习西方文明史，当然就需要有一系列不同层次的教材，而对于初学者来说，最重要的就是要有一本优秀的入门读物。我们面前的这本《世界文明史》，就是为满足初学者的需要而精心挑选出来的。
作者名叫杰克逊·斯皮瓦格尔（Jackson J. Spielvogel），现为美国宾夕法利亚州立大学历史学荣退副教授。他是俄亥俄州立大学史学博士，专攻宗教改革史，师从美国著名宗教改革史专家哈罗德·格里姆（Harold J. Grimm, 1901－1983）。他在宾州大学组织开设了“西方文明史”课程，本书就是在该课程讲义的基础上发展而成的。本书首次发表于1991年，目前已经是第三版，出版于2004年。
该书作者的学衔并不高，但从他曾获过五次重大的大学教学奖，其中1988－1999年度的宾州大学教学奖教金项目还是该大学的最高教学荣誉这一情况来看，应该说他在教学上还是很有一套的。对于他的这部西方文明史教材也是好评如潮，人们交口称赞它在历史综合方面的简明而均衡，风格平易可读，线索清晰且妙趣横生，能够激发人们的研究兴趣等等。实际上该教材在美国的影响面也相当广，从常春藤大学到两年制专业技术学校的许多学校都在使用它。综合起来看，本教材具有如下一些可贵的特点：涵盖了整个历史过程中的社会、文化、经济和政治等各个方面，信息含量丰富；附有大量形式多样的原始史料，其中有信件、回忆录、抒情小调、官方文件、日记、菜单、诗歌、话剧片断等，在网络上还有更多的史料扩展；配有300多幅地图和艺术品图片，并在每一章都列出各主要民族历史事件的比照年表，同时每一章都有内容很充实的引言和结语，这些文字不仅很好地综合阐明了各个重要主题，而且有助于保证叙述的连续性。
总之，本书是当今世界最优秀的西方文明史简明教材之一，它被引入我国大学教材序列应该说是一件可喜可贺的事情，对于提升我国国民对西方文明的认识水平，无疑是有重要助益的。
本书中译本http://book.douban.com/subject/4189775/
- 涵盖社会文化经济政治多维视角
- 精选信件日记等原始史料辅助理解
- 图文并茂且附带大量地图艺术品
- 西方文明史初学者
- 希望提升英语写作能力的读者
- 需要补习历史基础知识的读者
- 注意区分原版与影印版地图清晰度
- 警惕部分中文译本存在的误译问题
- 结合原始史料深入体会历史语境
- 行文平易流畅且线索清晰
- 是极佳的英语写作学习材料
- 内容详实但作为教材略显枯燥
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "Evil acts breed evil acts and suffering is one's lot, suggests Aeschylus."
- "Although it appears that Oedipus suffered the fate determined by the gods, Oedipus also accepts that he himself as a free man must bear responsibility for his actions: "It was Apollo, friends, Apollo, that brought this bitter bitterness, my sorrows to completion. But the hand that struck me was none"
- "...Over and over,the tragic lesson was repeated: humans were free and yet could operate only within limitations imposed by the gods."
- "In The Clouds, for example, Aristophanes characterised the philosopher Socrates as the operator of a thought factory where people could learn deceitful ways to handle other people."
- "Between 1000 and 500 B.C., the Assyrians, the Chaldeans, and the Persians all forged empires that encompassed large areas of the ancient Near East. Each had impressive and grandiose capital cities that emphasised the power and wealth of its rulers. Each brought peace and order for a time by employin"
- "To make their new military state secure, the Spartans deliberately turned their backs on the outside world. Foreigners, who might bring in new ideas, were discouraged from visiting Sparta. Nor were Spartans, except for military reasons, encouraged to travel abroad where they might pick up new ideas "
- "democracy=Greek words demos(people)+kratia(power)"
- "Meals were simple; the famous Spartan black broth consisted of a piece of pork boiled in blood, salt, and vinegar, causing a visitor who ate in a public mess to remark that he now understood why Spartans were not afraid to die."
