所谓“兵要”，即用兵之要，“地志”，即地方志、地理志，而“兵要地志”则特指用于作战的军事地理志，即部队拟定对敌作战计划时所需要的各方面战场资料，包括天气、地形地貌、道路、后勤补给等多种要素，并延伸到经济、政治、民族、宗教和人土风情等多个方面，实际上是全方位的战场调查，既是军事地形学的主要内容，也是军事情报学的一部分。本书所指的兵要地志，主要是“二战”期间侵华日军针对中国战场在大量的实地调查基础上编撰、绘制的图文并茂的军事资料，是当年日军对华作战的绝密文件。
由于在日本宣布无条件投降时，这些兵要地志绝大部分被日军焚毁，或被盟军缴获，少数幸存的也尘封于相关的馆藏里鲜为人知。
事实上，日军对中国的觊觎远在“二战”前就早已开始，长达百年之久。
本书通过日本百余年来对中国战场调查的梳理，意在揭示日本以中国为假想敌而做的种种战场准备，其细致和周密程度，令人昨舌。诚如乔良将军在本书序“沈克尼：奇人与奇书”中所指出的那样，“……远在我全体军民奋身而起、浴血抗战十四年之前的半个世纪里，这个觊觎华夏大好河山已久的近邻，就已把其攫取的黑手，伸向了我们的大江南北、长城内外。一份份地搜集情报，一张张地绘制地图，及至‘九·一八’后侵占东北、‘七七’后侵华战争全面打响时，日军对中国兵要地理的了解，常常在中国军队的战地指挥官之上。这是何等让人痛切的事实！这也可以说是中国军队在抗战初中期与日军大打小打、会战决战、屡战屡败的重要原因之一。”
作者多年来沉潜于兵要地志的搜集和研究，几近痴迷，是迄今为止国内外研究兵要地志第一人。书中配有200多幅图片，包括军用地图、书影和部分老照片。这些图片绝大部分属国内首次公开发表，弥足珍贵。
沈克尼 祖籍浙江崇德（今属桐乡），1952年4月生，现为宁夏回族自治区人民政府参事。初中毕业后下乡插队，做过建筑工人、出版社编辑。从政后，历任宁夏民政厅副厅长、巡视员，宁夏政协常委，曾获记公务员一等功、二等功、三等功。工作之余，钻研军事理论和野战生存训练。1997年获全国十大爱国拥军模范荣誉称号。2015—2017年为国防大学兼职教授。2021年入选陆军研究院科学技术委员会前沿课题组特邀专家。曾获中国人民解放军预备役中校、上校和大校军衔，著有畅销书军民两用版《野外生存》。
- "“驻美大使馆武官平田正判大佐转任波田支队联队长，他把从美国带来的一大本有关长江及其沿岸防御带照片的图册提供给我，看过以后，对美国平时调查的周密和重要文献整理、保密的精细，感到惊讶。我们对文献的整理、保密及便于查找的方法不够重视，庞大的文件堆积如山，缺乏整理、修订、索引，形成一堆废纸。回顾过去，值得我们反省”。"
- "从日军兵要地志这些照片，可管窥其军事上的关注点。初读日军的兵要地志，会产生当年日军的情报侦察工作非常细致的印象。而我从参谋业务的角度认为，日军所谓“写真兵要地志”存在着严重的缺点： 一是地图无比例尺，仅凭该图难以准确判断距离。 二是桥梁仅有照片，但无长、宽、载重量的数据。因而对步兵以外的炮兵、装甲、辎重车辆的通行能力无法判断。"
- "日本关东军十分重视兵要地志中的细节调查，当时中国军队缴获并翻译的日军《野战骑兵小队长必携》这类下级军官的手册中均记述了我国东北地理的细节。如“‘满州’之土地，稍遇阵雨，则忽成泥泞，因此发生黏着力，以致增加马掌脱落之”。又如“水井水量一般均少。一小时之涌入量不过约为五斗。故对一个井口之分配人员约以百名（马匹则约为其五分之一）为限度”。"
- "……此外，《兵要卫生志》中“毒鱼”一节，提到河豚和马尼拉湾中软体动物腮中的寄生物易使人中毒。这使笔者想起1943年，日本军队在太平洋战争中对其南方军印发了《南方地域现地自活教本》（又名《现地自活“衣粮”的胜利》）一书，其中有《南海毒鱼简易鉴别法》一节，将毒鱼分为“轻毒”“强毒”以及“刺毒鱼”，并附图说明见上章（图20-20）"
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