本书以中央乐团的成立、发展、变化直至结束历史使命的时间为脉络，记录中央乐团四十年的风雨历程。
这部七十余万字的巨作，读后有震撼，也让人思索。文中大量涉及到中央乐团乃至中国文艺界几十年的风雨，特别是在思想观念上的争议。无论是最初建团时的“土洋之争”，还是中央交响乐团与“国交”之争，实际上都是对中国交响乐如何发展、如何持续发展的思想分歧，这种分歧不仅是对交响乐团，更贯穿中国文化艺术的发展之路。这是一部集体传记，也是共和国历史的一个侧面。
为了深入了解中央乐团这一中国有史以来第一个国家级交响乐团四十年的发展历程、兴衰变迁，作者在十年间走访了二十位指挥、四十多位当年的老乐师、行政人员、作曲家以及与中央乐团有过合作的音乐家等一百多位见证历史的相关人物，其中包括年逾耄耋的前文化部部长周巍峙。在大规模的采访之外，他还遍阅有关图书、报刊，常年在京港两地图书馆搜集资料，在此过程中愈发感觉到为中央乐团写史的意义所在，“这是个被遗忘的艺术宝库，它记载着20世纪下半叶交响乐艺术在神州大地整整四十年不寻常的发展经历。从广义上来说，中央乐团的四十年记载了中国知识分子自晚清构建新文化的延伸”。作者十年著一书，可谓呕心沥血。本书被评为“亚洲周刊2009年十大好书”。
附中央乐团经典录音CD一张，铭刻了中央乐团的辉煌，弥足珍贵。
周光蓁，祖籍浙江衢县，澳门出生、香港长大。对音乐史的兴趣始于檀香山夏威夷大学研究院，分别跟随郭颖颐教授和巴巴拉•史密夫 (Barbara Smith) 教授学习中国文化史和民族音乐史。曾任教于香港中文大学，讲授中国近现代音乐史，并担任香港大学香港人文社会研究所副所长。现为香港大学新闻与传媒研究中心名誉研究员、《亚洲周刊》音乐评论栏目主持、《南华早报》资深作家、美国权威古典音乐网站Musical America大中华地区评论员、香港艺术节《阅艺》杂志特约作家、香港电台节目顾问及第四台乐评主持、香港艺术发展局审批员等。2010年获香港特区政府民政事务局颁发嘉许状，表扬积极促进文化艺术，贡献良多。
- 记录中央乐团四十年兴衰，折射共和国文化史。
- 十年走访百位见证人，还原被遗忘的艺术宝库。
- 探讨交响乐在中国发展的思想分歧与政治博弈。
- 对中国近现代音乐史及交响乐发展感兴趣的读者。
- 关注共和国文化变迁与知识分子命运的历史爱好者。
- 音乐从业者、艺术管理者及人文社科研究者。
- 本书篇幅宏大，建议结合附赠CD聆听历史录音。
- 内容涉及复杂政治背景，需耐心梳理人物关系。
- 部分史料依赖口述，建议辩证看待历史叙述。
- 资料详实震撼，是了解中国交响乐史的必读之作。
- 乐团命运多舛，深刻反映政治对艺术的干预与扭曲。
- 作者十年心血，抢救性记录了一段珍贵的艺术记忆。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "本书两年前以名为《中央乐团史》在香港出版，经修订、补充后的简体字版则取名为《凤凰咏：中央乐团（1956~1996）》。（……略） 虽然改革中央乐团距今多年，但争议和尚待考证的事情仍然不少。自从本书两年前在香港出版以来，对中央乐团往事的探究从未停止，尤其收集录音录像，例如本版附录的录音列表就补充了不少沧海遗珠。然而更重要的，是聆听老乐团员以及音乐圈内外人士的意见。前者以小组形式多次在和平里八区乐团驻地集体进行，最近一次在2012年5月，近十位乐团长者就书中内容、角度、手法表述己见。许多意见，已经体现在这本新出的书中。在此，对所有给过我意见与建议的人士，表达我的谢意。"
- "跟秦汉传入的琵琶或利玛窦给明万历皇帝朝贡的古钢琴（clavichord）不同，西洋管弦乐团并非一件单一乐器，不是靠引进或个人刻苦锻炼的一门功夫，而是一种几十位管弦乐独奏家既自我亦集体演奏的艺术形式。因此，无论政治现实抑或艺术传统，在黄土地上发展西洋乐团，对20世纪初的中国知识分子来说都是一个遥不可及的黄梁大梦。这还甭说涉及的配套硬件如音乐厅、各声部乐器及分谱等，和软件（如合奏独奏技巧、艺术管理和音乐会设计等）都较独奏或室内乐、合唱等艺术形式需要更高的要求和资源投放。正如曾留学法国的周恩来所说：：“交响乐就是个花钱的事业。” 周恩来在1946年所说的这句话，道出了搞交响乐团一个最根本也最现实的条"
- "1946年7月，“中央管弦乐团”在延安成立并举行首场音乐会。“这是中国共产党领导下的第一个乐团，是中国共产党自己出钱、出力、出人创建的第一个直属中共中央的乐团。”大提琴成员之一的李刚生前回忆说。这个乐团是唯一一个直属中央办公厅的交响乐团（1949年后，乐团隶属文化部或广电部），而乐团行政部门设在中央党校，由它负责代管，是个名副其实的中央乐团。 虽然官方招考团员的通告把乐团的宗旨定为：“培养管弦技术人员及训练军乐技术人员”，但它更重要的任务是“通过各种形式，为宣传党的方针政策，活跃延安的文化生活等作出积极贡献。”招聘通告短短一句两度把乐师称为“技术人员”。这个提法似乎是相对于艺术人员而言，凸显出"
- "虽然文章通篇没有提及中央乐团，但乐团与《贝九》自1959年以来是画上等号的。作品作为乐团的最大亮点，批《贝九》等于砸乐团的重要基石。但既然名字没有点出来，乐团未有对文章作任何回应，以免对号入座。"
- "所谓群众是那些在乐团里面刚毕业的年轻人，本能地感觉自己是最进步的。"
