自从社会分工使得“设计”成为一门独立的专业以来，它一直处于一个边缘的位置。“设计”似乎与科学、技术、艺术、文化、管理、社会等概念都或深或浅、或隐或显地发生着千丝万缕的联系。在全部的理论、教育与实践领域里，对于“设计”的认知一般有两种态度：一种认为“设计”是经验性的，不可传授；另一种认为“设诗”是一门科学，可以通过分析、研究、推理等方法解决问题。
所谓“设计方法论”，是选择“设计方法”的“方法”。“设计方法论”的目的：“寻路”带领我们认识“事物”的观念、方法，“入门”如何构建“新事物”的概念、方法；“脉络”必须与其他设计课程互为补充，以形成整个教学体系的“框架结构”。
《设计方法论》实际上是围绕“问题”的思维程序展开的。所谓“问题”，是指设计各要素交织在一起时产生的关系或矛盾。这就要通过灵活运用知识技巧、积累造型经验、总结设计规律的“实践”，使观察问题－分析问题－归纳问题到联想－创造的全过程中掌握“评价”能力。“实践是检验真理的标准”，是以解决问题的模式来构筑的，就是所谓“实践是理论的基础”。这种“实事求是”，以“目标”为“方向”，以研究影响“目标”实现的“外部因素”为“结构”，以建立“目标系统”作为“定位”和“评价”的依据，然后选择、组织、整合“内部因素”，最终形成“设计方案”。
这种将“本体论”、“认识论”和“方法论”统一的“事理学”，能适应不同研究对象、不同专业、不同学科，应成为设计师运用科学的理性思维来“梳理”感觉，融通多学科知识，升华创意，使之落地生根的“思维脉络”，并能在设计与研究实践中不断创造方法和知识。
柳冠中，清华大学美术学院教授、博士生导师，中国工业设计协会荣誉副会长兼专家委员会主任，国务院教指委工业设计工程硕士领域组组长，清华大学艺术与科学中心设计战略与原型创新研究所所长，香港理工大学名誉教授，中国艺术研究院中国设计艺术院研究员，广东省工业设计培训学院名誉院长。
国内工业设计学科带头人，在该专业领域具有广泛的社会影响力。1989年被国家人事部、国家教委派授予“归国留学突出贡献”奖章，2006年获“中国光华科技基金会”颁发的“光华龙腾奖——中国设计贡献功勋人物金质奖章”；两次荣获国家教委高等教育优秀成果二等奖；荣获国家级教学团队和“第三届全国高等学校教学名师奖”。
代表作品有《工业设计学概论》《事理学纲要》《中国古代设计事理学系列研究》《综合造型设计基础》等。创立“方式设计说”、“共生美学”、“事理学”学说等理论。
