How did ordinary people in the Ming dynasty (1368-1644) deal with the demands of the state? In The Art of Being Governed, Michael Szonyi explores the myriad ways that families fulfilled their obligations to provide a soldier to the army. The complex strategies they developed to manage their responsibilities suggest a new interpretation of an important period in China's history as well as a broader theory of politics.
Using previously untapped sources, including lineage genealogies and internal family documents, Szonyi examines how soldiers and their families living on China's southeast coast minimized the costs and maximized the benefits of meeting government demands for manpower. Families that had to provide a soldier for the army set up elaborate rules to ensure their obligation was fulfilled, and to provide incentives for the soldier not to desert his post. People in the system found ways to gain advantages for themselves and their families. For example, naval officers used the military's protection to engage in the very piracy and smuggling they were supposed to suppress. Szonyi demonstrates through firsthand accounts how subjects of the Ming state operated in a space between defiance and compliance, and how paying attention to this middle ground can help us better understand not only Ming China but also other periods and places.
Michael Szonyi is professor of Chinese history and director of the Fairbank Center for Chinese Studies at Harvard University. His books include Practicing Kinship: Lineage and Descent in Late Imperial China and Cold War Island: Quemoy on the Front Line.
- 揭示明代军户如何通过策略与国家博弈
- 探讨正式制度与非正式规则的共生关系
- 分析民间利用国家话语降低交易成本
- 明清史及海外中国研究爱好者
- 对历史人类学与社会史感兴趣的读者
- 关注国家与社会互动机制的研究者
- 学术性强，需耐心阅读理论分析
- 建议结合《国家的视角》对比阅读
- 关注族谱等一手史料中的策略细节
- 视角独特，以小见大解读制度运行
- 理论框架扎实，但行文略显枯燥
- 展现了百姓在服从中争取利益智慧
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "“日常反抗行为”包括小偷小摸、故意拖延、冷嘲热讽、溜之大吉，等等。通过这么做，各地军户百姓竭力维护自身利益，对抗上司和朝廷的种种要求。人们一般也不会记下这类随机策略。 这部分是本书作者研究之外的话题，但对日常反抗行为的提炼简直太到位了。规训之下的民间智慧真有趣，在服从与反抗中彼此制衡，从古至今都是如此。技术与生产力会发展到令人瞠目结舌，而人的需求内核其实差异并不大。"
- "在处理和国家代理入之间的关系时，军户也会运用策略，一方面，尽可能与他们保持距离，并设法以最低的代价服从他们的命令；另一方面，如随后几章所示，军户会操弄由循规蹈矩而获得的资源，从而在其他方面获得好处。这些家庭策略有些共同原则呢？ 策略制订的第一个核心原则是：将国家的要求具体化、集中化，将其尽可能地限制在一个越小越好的范围内，从而使家族成员远离国家的干涉。 策略制订的第二个核心原则是：提升可预测性，无论是雇佣宗族以外的入代役，还是争取让某位族人同意补伍，抑或是安排特定群体轮流定期服役，以上种种策略都是为了让人更容易地提前知悉：谁人将会去补伍，以及他将何时被解送参军。 策略制订的第三个核心原则是：替"
- "族谱能够告诉我们的是百姓在面对问题时实际的解决办法，以及他们认准时机、把握机会的能力。当然，族谱没有直接书写他们的策略，只是平铺直叙地交代了他们做了什么，或仅仅抄录了一份成文协议或合同。所以，我们必须凭直觉判断他们所作所为背后的动机与目的。"
- "正式制度在很大程度上总是寄生于非正规过程，虽然正式制度并不承认非正规过程的存在，但没有它们又无法生存；同时，没有正式制度，非正式制度也无法自我创造或保持。 詹姆斯・斯科特（ James Scott） 《国家的视角》"
- "当“轮替”策略按计划实行时，无论是军队失额被填补的概率，还是正军坚守岗位的记录，均能得到提升。同时，它减轻了国家代理人的负担，降低了他们在监督和确保军户服从制度中所付出的成本。部分官员之所以对该策略青眼相加，也许是因其与明朝“祖宗之法”的基本取向不谋而合一一将维持国家运作的成本转嫁到属于社会最低阶层的百姓头上，依靠地方的自发性搞定一切事务。"
- "阿夫纳・格雷夫（ Avner Greif）认为，使用国家语汇能够降低办理事物的成本，因为各方能互相理解。但这不是唯一原因。利用国家语言表现乃至证明自己遵守国家的规定，也可能给自己往后与其他人—— 不只是国家行为者，还包括其他非国家行为者——打交道提供不少方便。使用国家语言，使事物办理更有可能看起来受到官方认可。因此，国家提供的先例便成了将来对其他行动者发起诉讼的资源。这部分地解释了为何一些家族会将法律判决刻在立于宗祠的石碑之上，或将官方文书抄族谱。使用国家语言，便是在助国家的合法性和权威，并将之转化为一种政治资源，以求实现自身的目的。如此看来，国家既可以是一种专制权力的工具，也可以是一种创造权"
- "策略出现在族谱里，说明百姓至少认可策略背后的逻辑的有效性。我们能从中看到在文化上和政治上被接受的解决办法。同样的策略也出现在法律文书里，由此，我们知道有人真的使用过它们，且发现其逻辑效果显著、令人信服。明代推官的判例判牍中出现的做法，跟族谱记载的一模一样。对我们来说，某个家族是否真的使用过某类策略，根本无关宏旨。重要的是，每个家族都会使用某种叙事解释他们的处境。我们要分析的核心问题是，他们为什么采用特定的叙事，而没有选择另一些叙事。"
- "当然，将21世纪初举行的仪式用作描述数百年前历史的史料，是一种冒险的行为。 当代仪式很容易地被描绘成“残留或流传下来的传统、过时或前现代模式”，忽视这些仪式的现代性和历史性。如果仪式可以作为社群内不同的个人和群体进行政治或物质竞争的平台，它就能反映出当代的和历史的动力。 我们还应该出于其他原因，警惕这种历史连贯性的假设。当今中国村民举行仪式时，他们都会有意识地根据国家政策描述这种表演仪式。村民举行仪式的方式，必须允许他们标榜仪式具有“宗教性质”（意即符合国家对宗教的定义）或者是“文化遗产”。如果他们不按照这种方式描述相关仪式，或者他们的描述缺乏说服力，那么政府就有可能视之为“封建迷信”或者贴上"
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Microeconomic Foundations II
That Tyrant, Persuasion
The Two Greatest Ideas
The Princeton Guide to Historical Research
The Handbook of China's Financial System
Leaving Academia: A Practical Guide