被誉为侦探小说鼻祖的埃德加·爱伦·坡曾于一八一五年到一八二〇年间在英格兰生活，那时他还是一名在寄宿学校里上学的孩子。后人认为他的代表作《威廉·威尔逊》就有一点自传成分，因为这个短篇就是以英国寄宿学校为背景的。
如今，托马斯·希尔德正在去一所乡间寄宿学校的路上，几乎身无分文的他就要给一群伦敦城里的富家子弟当老师了，而他的学生中有一个美国男孩，名叫埃德加·爱伦。
埃德加与好朋友查尔斯每天形影不离，身为

美国男孩

一日清早，剑桥历史系研究生威廉·杜戈尔被导师叫去办公室，不料等待他的却是导师的尸体！
当日杜戈尔又收到一份用中世纪字体写成的文件，且有人暗示他这里藏有大笔财富和导致他的导师死亡的原因。杜戈尔利用专业知识成功翻译了文件，没想到又在报纸上看到了熟悉的人的讣告……
安德鲁·泰勒是一位久经世故的作家，同时知道如何巧妙地安排文字。——《纽约时报书评》