本书由作者不同时期的八篇论文构成。在书中，作者对功能主义、计算主义、目的论等自然主义的意向性理论提出了批评，指出它们都未能就意识的实现问题给出合理解释。在此基础之上，麦金提出了“认知封闭”的概念，在主张意识是一种并不神秘的自然现象的同时，提出意识问题本身超出了人类固有的认知能力。如此，心灵哲学家们所谈论的意识问题也被消解掉了。

意识问题

物质世界中如何就开出了意识这种最美丽的花朵，这一问题困扰着当代许多的科学家和哲学家。C.麦金大胆地宣称，我们人类从来不能真正地“知道”意识，因为人类的理智天生存在着缺陷，无法揭示意识这一神秘现象的本质。麦金的这种新神秘主义主张不但对于人类做梦和内省等心理现象给出了新的解释，而且对研究心灵与大脑本质的工作者的诸多传统假设提出了革命性的挑战。