十九世紀中葉，東西兩半球各自發生了一場大規模內戰。西半球那場發生在崛起中的美國，東半球則發生在日益衰頹的中國。而當時的全球霸權英國，則在其間發揮了關鍵性影響。
大清帝國這場內戰，臺灣稱為「太平天國之亂」，共產中國則視之為革命或農民起義。奇特的是，太平天國的領導者洪秀全是當時中國為數極少的基督徒，他在屢試不第之後崩潰癱軟，斷斷續續做異夢四十天，數年後宣稱自己是上帝的第二個兒子，並開始領導宗教運動，隨後轉為政治軍事運動。
鴉片戰爭後，中國已嵌入全球貿易體系中，西方列強的外交與軍事力量對清廷或太平天國更有一定的影響力。西方各國的輿論甚至國會內部，對於是否干涉這場戰事各有看法，但才剛攻進北京並放火燒掉圓明園的英國最後卻選擇幫助滿清朝廷。日本明治維新的重要人物伊藤博文便認為，英國介入使得清廷多活了五十年，因而加大後來的動盪程度，並推遲中國的現代化進程。
作者從國際關係的角度切入，特別著重英美各國在外交與軍事上對太平天國戰事的影響，而不流於誇大。除了組建湘軍的曾國藩之外，也側重介紹了洪秀全的族弟洪仁玕，他為太平天國提出的「資政新篇」可說是中國第一套現代化綱領。本書於二○一二年獲頒坎迪爾獎（Cundill Prize），是全世界獎金最高的歷史著作獎。
史蒂芬．普拉特 Stephen R. Platt
耶魯大學中國史博士，其博士論文獲頒瑟隆．費爾德獎（Theron Rockwell Field Prize）。目前是美國阿姆赫斯特麻塞諸塞大學的助理教授，著有《湖南人與現代中國》（Provincial Patriots: The Hunanese and Modern China）一書。他大學時主修英語，因此大學畢業後以雅禮協會老師的身分在湖南待了兩年。他的研究得到富爾布萊特計畫、國家人文基金會、蔣經國基金會支持。目前與妻女住在麻塞諸塞州的格林費爾德。
譯者簡介
黃中憲
政治大學外交系畢，專職翻譯，譯有《明代宦官》、《維梅爾的帽子》、《大探險家》、《帖木兒之後》、《成吉思汗》、《劍橋伊斯蘭史》、《非典型法國》等。
- 本书彻底颠覆传统教科书叙事，拒绝将太平天国简单定义为农民起义或革命，而是将其置于全球史视野下，深入剖析英美列强如何基于自身利益介入这场内战，揭示西方外交与军事干预对清廷存续及中国现代化进程产生的深远且复杂的负面影响。
- 作者以洪仁玕为核心视角，详细还原其作为太平天国干王及早期留美学生的经历，展现其《资政新篇》中蕴含的现代化纲领与西方制度构想，通过这一悲剧性人物命运，反思近代中国在传统与变革、本土与外来文化碰撞中的艰难困境与历史错位。
- 书中揭露了西方列强尤其是英国在太平天国运动中的真实角色，驳斥了西方干涉帮助平定叛乱的迷思，指出英国出于贸易利益与地缘政治考量，最终选择支持腐朽的清廷，这种“拉偏架”的行为不仅延长了清王朝寿命，更加剧了后续的民族动荡与社会撕裂。
- 适合对晚清历史、太平天国运动有浓厚兴趣，但厌倦了传统二元对立史观，希望从国际关系、全球史角度重新审视这段历史，了解西方列强在近代中国内战中真实角色与影响的深度历史读者。
- 适合关注中国现代化进程、中西文化交流与冲突，以及研究近代中国政治转型、外交史与国际法关系的学者与学生，本书提供了大量关于传教士、外交官及清廷高层互动的珍贵史料与独特分析视角。
- 适合对洪秀全、洪仁玕、曾国藩等历史人物有探究欲望，希望跳出脸谱化评价，理解复杂人性与历史局限性的读者，书中对人物心理、决策逻辑及当时社会环境的细腻描写，能满足对历史细节与人物命运有较高要求的读者。
- 本书采用海外汉学视角，部分观点可能与国内主流教科书存在差异，建议读者保持开放心态，将其作为补充视角而非唯一真理，同时注意区分作者的历史叙述与价值判断，避免陷入简单的民族主义情绪对立。
- 书中涉及大量晚清外交、军事术语及西方人物，阅读时建议结合地图与大事年表，理清英美俄法等列强在华利益博弈的复杂脉络，切勿因人名繁杂而放弃，这些细节正是理解全球史视角下中国历史的关键所在。
- 作者对洪仁玕抱有较高同情与期待，读者需注意这种情感倾向可能影响对太平天国整体评价的客观性，建议结合其他史料交叉验证，理性看待书中对清廷腐败与列强伪善的批判，以及对中国近代化失败原因的深层反思。
- 读者普遍认可本书视角的独特性与震撼力，认为其成功打破了国内史学界长期存在的意识形态壁垒，提供了关于太平天国运动的全新解读，尤其对英国干涉清廷内战、延缓中国现代化进程的分析令人耳目一新且发人深省。
- 多数读者赞赏作者严谨的史料挖掘与流畅的叙事技巧，认为其将宏大的国际政治背景与具体人物命运紧密结合，阅读体验极佳，但部分读者指出书中对西方列强负面作用的强调可能存在过度简化，且缺乏对其他语言史料的全面引用。
- 读者对洪仁玕这一人物评价极高，认为其现代化构想令人惋惜，同时普遍认同书中关于历史偶然性与必然性的讨论，认为本书不仅是一部历史著作，更是一部关于文明冲突、国家命运与人性复杂的深刻反思之作，值得反复研读。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "在一只流浪狗的掩护下，他的炮手将拿破仑炮对准松江的东城门，天黑时以十二磅炮弹予以轰破，洋枪队其他人摸黑冲进缺口。"
- "“这群传教士的头儿是艾约瑟（Joseph Rdkins），伦敦传道会的高级成员，留着又宽又长的白胡子。”"
- "为了弄清楚太平天国的性质；他们是否够格成立新政府取代满清王朝。"
- "容闳所关注的东西与宗教的关系较浅，与太平天国以欧美或美国方式统治中国的能力关系较大。"
- "代表上海七十位左右的新教传教士去探个虚实"
- "在香港跟着理雅各宣道时就和容闳相识，两人都出身于广东的贫穷人家，都因为在香港和国外的洋人社群里生活多年而大大改变人生际遇……都想用自己的涉外经验来改变中国。"
- "1.依正当之军事制度，组织一良好之军队。 2.设立武备学校，以养成多数有学识军官。 3.建设海军学校。 4.建设善良政府，聘用富有经验之人才为各部行政顾问。 5.创立银行制度，厘定度量衡标准。 6.为民众建立各级学校教育制度，并以《圣经》为教科书之一。 7.设立各种实业学校。"
- "订购到足以建成一座完整工厂的蒸汽动力机器，安排其运到上海。由于美国当时还在打内战，容闳能办成此事着实不简单”。"
