本書探討中國明代晚期（1570–1644）繪畫的發展。晚明經歷了「天崩地解」的改朝換代巨變。一方面，由於朝廷政治體制的鬆動，文人的思潮活潑多元而富批判性。藝術家與政治的關係詭譎難測。另一方面，卻也因為改朝換代的緣故，文人士大夫紛紛面臨了是否要繼續服事滿清新政權的難題。有的人選擇「反清復明」，有的人被迫剃度出家或甚至自戕謝國，有的人則選擇繼續為滿清政權服務。這種景況造成了畫壇空前的大震盪。傳統畫史是如何評價各類的文人或貴族畫家呢？而時至今日，我們又應該如何評判或看待晚明畫壇的詭譎波瀾呢？
高居翰教授是當今研究十七世紀中國繪畫的權威學者。在書中，他除了讓我們看到明末畫壇各種令人震撼驚異的山水圖像表現之外，同時，藉由他的生動描述，讀者也會了解到：中國藝術的創作到了晚明時期，無論在形式的發展上、在內涵與意義的豐富性上、以及在實踐上，都已經發展到了前所未有的複雜程度。
本書的撰寫模式與《隔江山色》、《江岸送別》均同，譯文也同樣通順流暢。書中一共探討了42位畫家的生平及171幅畫作。高居翰教授自己坦承，本書是他耗時最久的嘔心瀝血之作。讀者透過本書，可以深刻了解藝術家與政治權力之間的複雜網絡關係，進而明白藝術創作的本質並不完全是自由的。但也因為有著許許多多的外因與內因牽絆及影響，藝術家的創作才會對時代產生意義與衝擊。
無論您是入門者，或已經在藝術的領域裡學有專精，本書都是不可多得的經典著作。
高居翰教授（Professor James Cahill）
1926年出生於美國加州，是當今中國藝術史研究的權威之一。1950年，畢業於加州大學柏克萊分校東方語文學系。之後，又分別於1952年和1958年，取得安娜堡密西根大學藝術史碩士和博士學位，主要追隨已故知名學者羅越（Max Loehr）修習中國藝術史。
高居翰教授曾在美國首府華盛頓弗利爾美術館服務近十年，並擔任該館中國藝術部主任，他也曾任已故瑞典藝術史學者喜龍仁（Osvald Sirén）的助理，協助其完成《中國繪畫史》（七大冊）的撰寫計劃。
1965年起，他開始任教於加州大學柏克萊分校的藝術史系，負責中國藝術史的課程。1994年退休後，仍繼續擔任該系榮譽教授。
高居翰教授著作等身，重要作品包括《中國繪畫史》（1960）、《中國古畫索引》（1980）及諸多重要展覽的著錄。此外，他也著手進行一套...