民主政體、社會主義、個人自由、女權運動、性解放、工業化社會、原子彈、網際網路──西方文明帶來的美德與罪惡，幾乎已經完全滲透全球每個人的生活，而這一切究竟從何開始？且讓二十世紀碩果僅存的史學大師巴森帶你回到過去，細說西方文明如何在五百年中漸漸開花結果，又如何盛極而衰，面臨再生的瓶頸。
巴森認為西方有四場「真正的革命」：宗教改革、君主集權、法國大革命、俄國革命；大師以此為主軸，詳述這些變革對思想與物質層面所帶來的衝擊，如何交織出今日的世界。五百年的歷史中，有爆炸性的大事件，也有乍看瑣碎卻寓意深遠的瑣事，在巴森流暢的文筆之下，多不勝數的種種事件人物，逐漸融合成一幅西方文明的立體圖像……
五百年時空之旅到了尾聲，巴森敏銳地指出我們這個時代的問題：除了科學與技術之外，文化發展似乎陷入停滯。文化進入衰退期了嗎？未來還可能復興嗎？這是巴森的深慮，也是在鼠籠中不停奔跑的我們，不容忽視的隱憂。
◎ 中研院院士余英時專文導讀
◎ 中正大學台灣文學研究所教授郝譽翔專文推薦
◎ 榮獲第二十九屆金鼎獎最佳翻譯人獎
◎ Amazon讀者四顆星強力推薦
◎ 紐約時報書評評為絕世之作
◎ 入選美國國家圖書獎2000年年度非小說好書
◎ 2004年博客來【知性人文類】暢銷書年度百大
◎ 2004誠品好讀回顧．年度之最重量出版
◎ 2004誠品好讀回顧：立緒文化總編輯 鍾惠民 年度最值得推薦的一本書
西方文化史大師，一九○七年生於法國，一九二○年隨父抵美，進入哥倫比亞大學研讀歷史與法律。畢業後即留校執教，歷任該校羅塞斯歷史講座教授，後曾任教務長、院長，同時為劍橋大學邱吉爾學院的榮譽研究員。七十年來，巴森教授編著有三十餘部著作，內容無所不談，包含音樂、思想史，當代藝術、科學評論，甚至還有偵探小說的導讀。他獲有美國國家藝術人文學會金質獎章，兩度任該會主席。目前定居於德州。
- 梳理西方五百年文化演变，从宗教改革到现代文明
- 剖析四场真正革命对思想与物质层面的深远冲击
- 探讨文化衰退隐忧，反思科学进步与文化停滞的矛盾
- 对西方历史、文化史及思想演变感兴趣的读者
- 希望深入理解现代西方社会根源的知识爱好者
- 喜欢宏大叙事与深度历史分析的严肃阅读者
- 篇幅宏大，建议保持耐心，分阶段阅读以消化内容
- 关注作者对‘革命’与‘衰落’的独特定义与解读
- 结合各时代横剖面章节，建立立体历史时空感
- 内容博大精深，是了解西方文化史的绝佳通识读物
- 台版翻译流畅雅致，阅读体验优于其他版本
- 虽篇幅厚重且偶有絮叨，但坚持读完受益匪浅
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "其实，确定谁是真正的文艺复兴人不应当看他是否是天才，因为天才世上少有，也不应看他是否像阿尔贝蒂那样全才全能。最好的标准是看他有没有广泛的兴趣，看他作为业余爱好者是否对这些兴趣发展培养到精通的成都。一个文艺复兴人或女人应该会写诗、谱曲、唱歌，喜欢优秀的文学和绘画，欣赏罗马的古迹和现代的建筑，对不同的哲学思想也有所了解。慈爱，还必须熟悉宫廷中最新的高贵礼仪，谈吐得体，舞姿优雅，会演假面剧，在家内演戏能即兴发挥。社交生活对他们来说是令人愉快的正经工作，也是为了不致无聊。男子必须是战士，男女都必须精通政治。简而言之，与我们现在知识和社会的专业性相反，与目前预制的嗜好与娱乐恰恰相反。"
- "如果不懂某个国家的语言就去那里旅行，那等于去上学，而不是去旅行－－培根《论旅行》"
- "当人们把无益的和荒谬的东 西当做正常的东西来接受时，一个文化就衰落了。衰落一词并不是 贬义词，它是一个技术性的形容词。在一个衰落了的文化中，最能 发挥才能的主要是讽刺家"
- "革命都是这样的矛盾：开始的时候，它往往承诺实现自由，后来却转用强制的怀疑和"清教徒式"的手法，以压制对革命的怀疑和反抗。要创建更加纯洁的生活，就必须要求人们忘记其他的目的，因此必须对公众和个人的行为加以管制。所以，适用于革命的主题不是自由而而是解放。旧的锁链被打碎丢掉，换来的却是严格的道义责任。"
- "我们使用人性和非人性这两个词的时候概念不严谨，用人性来形容我们的优点或者我们所赞许的东西，给自己贴金。历史学家不会同意这种用法，因为他知道残酷、谋杀、大屠杀也是人的行动中最典型的一部分。"
- "当人们把无益和荒谬的东西当作正常的东西来接受时，一个文化就衰落了。"
- "特伦托会以用信仰来驾驭本质上属于非宗教和道德的问题，为至今还未结束的“科学与宗教的战争”埋下引信。它一直在制造不信教者，或者应该说，它迫使人们在科学和宗教之间做出选择，从而剥夺了许多人信仰的机会。"
- "如果生活从爱情开始，以野心告终，一定是幸福的"