諾貝爾文學獎得主柯慈以第三人稱筆法寫出自己的青春歲月。小說裡的約翰是南非數學研究生，但他最鍾情的是文學，並在少年時就離南非家鄉，遠赴倫敦。在看似清淡的筆下，呈現出少年的多重心理：詩人的敏感、對愛情的懵懂，以及作為殖民地移民的自卑情結。這本虛實交織的私密小說是了解柯慈內心與解讀其作品的重要源頭。兩次獲得布克獎的作家柯慈以第三人稱的方式，描寫少年時期的他如何在透過閱讀自我學習，並獲得夢寐以求到倫敦求學的過程。故事裡的約翰是個南非數學研究生，但他最鍾情的是文學，最後他逃離開普敦，來到他一心嚮往的倫敦，這本自傳體小說大膽揭露這位國際知名作家青春期的懵懂愛欲。全書虛實交構，被視為比柯慈得獎的小說更精采好讀，筆調清冷優雅，其中主角對自己從 南非來到倫敦後，產生自我認同的追尋以及對創作的渴望追求相當令人動容。
作者簡介
柯慈（J. M. Coetzee，1940~）
1940 年 2 月 9 日出生於南非開普敦市。1956 年獲南非開普敦大學文學和數學學位。1960 年代移居英國，曾任電腦程式師，後赴美國攻讀文學。1969 年獲美國德州大學語言學博士。1968到1971 年間在美擔任過英文副教授。1972 年返回南非，擔任開普敦大學講師，1984年獲聘為文學通論教授。1980 年代晚期曾到美國約翰霍普金斯大學擔任教授。柯慈生長於一個英語家庭，兼具德國和英國背景，能說流利的南非荷蘭語。1974 年發表第一本小說《幽暗之地》。之後出版了《在國家心中》（獲得南非最高榮譽CAN獎）。1980 年以《等待野蠻人》獲得 CAN 獎、費伯紀念獎及布萊克紀念獎。1983年以《麥克．K的生命與時代》贏得英國布克獎和法國費米娜獎。1999 年以《屈辱》再度獲得布克獎。
其他著作包括小說《鐵器時代》、《仇敵》、《彼得堡的主人》、《雙面少年》，及尚未有中譯本的新作《Elizabeth Costello》。 柯慈 2002 年遷居澳洲，出版《少年時》一書，現為澳洲愛德萊德大學名譽研究員。
J.M.库切（J.M.Coetezee1940——），库切1940年生于南非开普敦，荷兰裔移民后代。成长于南非种族隔离政策逐渐成形并盛行的年代。1960年他离开南非赴伦敦，从事电脑软件设计。1965年到美国攻读文学博士，毕业后在纽州立大学做教授。1971年回到南非，在开普敦大学英文系任教。2002年移居澳大利亚。现系美国芝加哥大学“社会思想委员会”成员，并在该校执教。小说《等待野蛮人》（1980）一出版，即摘取费柏纪念奖、布莱克纪念奖，为库切赢得了国际声誉。《迈克尔·K的生活和时代》（1983）出版当年就赢得英语文学界最高荣誉——英国布克奖。《耻》1999年再度获布克奖，使库切成为唯一的一位两次获该奖项的作家。1994年出版的《彼得堡的大师》获得爱尔兰时报国际小说奖。《男孩》（1997）和《青春》（2002）是自传体小说，披露他生活中不为人所知的一面...
- "艾略特为一家银行工作。华莱士・史蒂文斯和弗朗茨・卡夫卡在保险公司工作。艾略特和史蒂文斯和卡夫卡以各自独特的方式经受的痛苦并不比坡和兰波少。决定追随艾略特和史蒂文斯和卡夫卡没有什么不光彩之处。他的选择是和他们一样穿一件黑西服，像穿一件火辣辣的标志衫，不剥削任何人，不欺骗任何人，自力更生。在浪漫主义时代，艺术家大规模地发狂。他们的疯狂以大量的幻觉诗歌或大片大片的颜色的形式从他们体内倾泻出来。那个时代已经过去了：如果命运要他经受疯狂，他自己的疯狂将是另外的样子——安静的、不显眼的。他将坐在一个角落里，紧张，弓肩缩背，像丢勒的蚀刻画中那个穿长袍的男人，耐心地等待他在抵御这段时期的结束。当这段时期过去以"
- "精神生活，他暗自想到，我们为之献身的是否就是这个？我以及在大英博物馆深处的这些孤独的流浪者，有一天我们会得到报答吗？我们的孤独感会消失吗，还是说精神生活本身就是报答？"
- "然而痛苦并不使人感到像是净化人的沐浴。相反，它使人感到像一潭脏水。在每一阵新的痛苦之后出现的他不是更聪明、更坚强，而是更迟钝、更软弱。一般所说的痛苦所具有的净化功能究竟是如何运作的？他游的深度还不够吗？"
- "只有爱和艺术才值得无保留地为之献身。 诗歌就是真实。 他们从颠簸在欧洲黑暗的海洋中的孤筏上将他们的词句释放到了空气之中，词句随着电波迅速传导了他的房间里。 他在杰克逊 波洛克的一幅画的面前站了一刻钟，好给他一个机会穿透他，同时使劲在脸上做出一副有见识的样子，以防万一某个老练的伦敦人注意到这个外来的笨蛋。没有用。这幅画的意义他一点也看不出来。里面有什么东西他没有捕捉住。 它并不美，然而毋容置疑地表达了美。 他没有足够的音乐理论知识，不能肯定是哪一个——抓住了他的心，使他陷入感官忧郁的心境，电影结束以后久久停留不去。 两个失败者在彼此的怀抱中躲避，彼此安慰：这个情景太令人羞辱了。 运气没有把任何恩"
- "谁在迫害你？民政部会问。你要逃离的是什么？逃离厌倦，他会回答。逃离庸俗的市侩作风。逃离道德生活的萎缩。逃离耻辱。"
- "如果他是个比较热情的人，无疑他会感到一切都要容易一些：生活，爱情，诗歌。但是他生性缺少热情。反正诗歌不是用热情写出来的。兰波不热情。波德莱尔并不热情。不错，确实，当需要的时候需要的是炽热——炽热的生活，炽热的爱情——但不是热情。他也能够表现炽热，他还没有停止相信这一点。但是现在，无定期的现在，他是冷冰冰的：冷冰冰的，封冻了的。 而这种缺乏热度、这种缺乏热情的结果是什么？结果是在一个星期日的下午，他独自坐在伯克郡乡间深处一所房子楼上的一个房间里，奶牛在田野里哞哞叫，天空飘着一层灰雾，自己和自己下象棋，变老，等待暮色的降临，这样他可以心安理得地去煎晚餐吃的香肠和面包。十八岁的时候他可能是个诗人，现"
- "如果奥斯卡-王尔德是对的，不存在表面以外的更深层的真实呢？有没有可能不只在表面，而是直到内心的最深处都是单调平凡的，然而仍能成为艺术家？"
- "南非是他内心的创伤。还要多久伤口才停止流血？他还要咬紧牙关忍受多久才能说出这句话来，“从前我曾经在南非生活，不过现在我在英国生活了”？"
