「邊境社會」是一個被集體建構出來的概念。
歷史上的中國政治，建立了一套以華夏為中心的天下觀，透過朝貢與土司羈縻的方式，來維持其與邊緣四夷的政治秩序。
「華夏中心」形塑「典範歷史」的框架，相對於「中心」而存在的「邊境」，
被政治制度、官僚體系、特定的文明意識形態與文化架構，塑造成一個在地理、政治、權力與文化層面的邊陲地位。
連瑞枝在《邊疆與帝國之間：明朝統治下的西南人群與歷史》一書中，以中國西南之白人治理階層以及周邊鄰近人群為研究對象：識文與信仰佛教的白人精英階層曾維持六百年的佛教王權，在明朝統治下，成為帝國治理西南的重要中介者，他們在推動西南人群社會與歷史的形塑過程中，扮演相當重要的角色。書中沿著二個軸線，一是地方社會，一是帝國制度，討論不同人群如何在帝國身分制度下選擇成為僧人、士人與土官，並在土官與流官二元政治架構中，後續產生人群結群與社會聯盟對象之分流與變化。
西南人群為了申明身分而做出一系列的行動與選擇，而身分選擇的背後都有其政治與宗教的考量。書中主要以儀式權與儀式化機構的角度來討論人群與社會結盟的機制，這些精英階層為了尋求儀式權的合法性，也使其社會的整體精神隨著身分分流而產生歷史敘事的歧異與分化，包括大理白人世族的身分流動與移徙；土官聯姻、政治聯盟與「盜匪」動亂；乃至於在明朝儀式改革下，不同身分的人群如何透過一套儀式框架與政治語言來追求身分的合法性。
全書以地方人群的流動與階層重組、口傳到文字書寫、正統儀式權與歷史話語權等角度，來描寫一段族群政治流變與族群形塑的歷史。是一本致力於從邊境人群角度重構歷史的學術作品。
連瑞枝
國立交通大學人文社會系教授兼系主任。研究領域包括邊陲人群與族群歷史、傳説與歷史敘事、歷史人類學、宗教與地方社會，研究地點主要在中國西南地區與台灣。著有《隱藏的祖先：妙香國的傳説與社會》(2007)、《客家、女性與邊陲性》（合編）（2010）、〈女性祖先或女神〉、〈神靈、龍王與官祀〉、〈土酋、盜匪與編民〉、〈大理山鄉與土官政治〉等論文。
- 解构华夏中心史观，从边疆人群视角重构历史
- 剖析大理白人精英在僧侣、士人、土官间的身份分流
- 揭示仪式权与政治联盟如何形塑西南社会结构
- 明清史、边疆史及历史人类学研究者
- 对西南少数民族历史与社会变迁感兴趣的读者
- 关注身份认同、族群政治与历史书写机制的学者
- 本书学术性强，建议耐心阅读，理解理论框架
- 注意区分官方论述与地方社会的内在经验差异
- 关注仪式、碑刻等史料在身份建构中的关键作用
- 视角独特，成功打破传统帝国与边疆的二元对立
- 史料详实，深入挖掘了西南人群的主观能动性
- 部分章节理论密集，阅读门槛较高但极具启发性
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "流寓士人楊慎為姜龍撰寫去思碑，描寫其撫亂之功業。姜龍或許是一位明理的官員，他親自前往山和酋談判，與夷函的對話也被記錄下來：夷民提及他們進城便被覗為盜賊，無法獲得域邑之糧食，處處遭致排斥，山鄉也遭致圍堵，所以オ有下山打劫之舉。山鄉生活不只是靜態的親屬與小規模的交換經濟，更是一套具有延展性的政治體系，他們遭致的歧視與生計問題，正說明新政治對傳統體制所造成的矛盾與衝突。去思碑原是歌頌姜龍勸導夷酋有功，但某夷酋日益貧困，妻怨懟之，其為守諾而自盡，反而像是一場具有道德教化意味的悲劇故事。楊慎記錄這段故事，或許別有用心。有意思的是，《明史》以幾近標準化的眼光描寫姜龍，讚之以「番漢大治」，說明了統治者形塑過"
- "很明顯地，朝廷不只廢除土官知府之職銜，連帶著土官政治之儀式場合玄化寺大殿被改建成為文廟，又將玄化寺改置為官寺，即僧網司衙門。象徵土官政治中心的玄化寺，被納入帝國官僚儀式機構之中，其佛教為中心的政治格局也扭轉成儒學主導的政治格局。這也就是革土易流的真正用意。這不僅是一般意義上的學宮，還代表帝國以象徵華夏正統的文化標誌，在漢藏屏障建立一道新的政治威望。"
- "以白人为主体所发展出来的社会流动与身份选择，以及因而延展出来与邻近人群的社会关系。"
- "边境社会是相对政治中心而形成的。"
- "近年来提倡“新清史”的研究者更扩大其研究范围与视角，指出清朝在关内行省地区以儒家意识形态进行统治，然在与国家之北方、西北部落政治联盟以及西藏政权之间仍然采取古老的佛教仪式强化政治结盟，建立多元族群的佛教政治。"
- "盛产矿产的云南地区的治理越来越迫切"
- "华夏社会”不是一套静态的社会设计，它是不同人群通过攀附祖先、文字化系谱、编纂族谱、参与科举考试或符合王朝期待的正统仪式等共同形塑而成，它是边缘人群积极参与文化建构的后"
- "本书想要处理的是山乡社会如何形成一套响应外来力量介入的机制，他们又如何重新组织并修复社会关系。"
