穿越神秘的陕西

这并非一本为旅行者准备的陕西指南，而是一面来自1901年的镜子。作者尼科尔斯本是被《基督教先驱报》派来监督放赈的记者，却在3000余公里的水陆行程里，意外记录下了晚清中国内陆的真实肌理。读者反复提及的，不是地理考证的精确，而是那些鲜活的细节：村民们自纺自织的棉布、由乡邻拥戴而无大印的头人、陕西人自诩“纯正汉语”的历史自信，以及他对某个青年活佛“特别愚蠢”的大胆评价。这本书最打动人的，恰恰是它让一个美国记者的目光穿透了赈灾的由头，抵达了普通人的生活状态与精神气质。它适合这样一些人：与其说想了解关中，不如想借一个局外人的眼睛，重新打量那个被历史叙事遮蔽的、具体而微的晚清中国。

弗朗西斯·亨利·尼科尔斯（Francis Henry Nichols，1869-1904），中文名为纳柯苏，美国记者、探险家、美国地理学会会员。 1869年10月31日，尼科尔斯出生于纽约布鲁克林区。1895年受聘担任纽约《基督教先驱报》记者。美西战争期间，他曾在古巴、波多黎各、海地和牙买加的纷飞战火中从事战地报道。1901年10月，受《基督教先驱报》派遣，行程万里，前往西安调查大旱和饥馑灾情。1902年在纽约出版了记录此行的《穿越神秘的陕西》一书，成为当时西方世界了解西北内陆地区最为重要的文献之一。鉴于尼科尔斯在华考察所取得的令人瞩目的成就，美国地理学会于1902年12 月23日正式吸收他为会员。1903年3月，尼科尔斯再度启程前往中国，开始了在川、滇、藏交界地区的探险考察，后绕道经缅甸、印度等地，进入西藏南部地区。1904年12月29日因罹患肺炎在江孜辞世，时年35岁。 尼科尔斯在中国西北内陆和西南边疆地区的考察探险，使之成为美国在华从事考察活动的先驱之一。