本书中延续了一个单一的主题——贯穿整个世界历史的各不同文化民族间的贸易，从古代世界到商业革命的到来，柯丁教授研究的贸易关系极具广泛性和多样性。他从经济历史和人类史的观点出发，试图远离欧洲中心的历史观，并以一个能够帮助我们理解整个人类历史社会范畴的观点为基础。事例的选择显示了文化之间贸易关系最为广阔的多样性，开篇两章放眼非洲，随后各章分别论述了古代世界、中国同地中海贸易、东海的亚洲贸易、欧洲人涉足亚洲海上贸易、17世纪亚美尼亚贸易运送人以及北美皮革贸易。
作者进行了一次比近代早期大西洋世界范围更大的经济与社会研究，勾画出更宽泛的人类发展模式，分析了散居的犹太人贸易的现象——商人（代理商、经纪人和其他为了远距离贸易的利益而跨越文化边界的人）的社会，运用中心区理论解释了世界主要贸易中心的命运。
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历史学研究先锋人物的开创性贡献，跨文化贸易研究领域的经典之作，英文版从1984年至今已再版重印8次，剑桥大学出版社中文简体版独家授权。
菲利普·D·柯丁，美国约翰·霍普金斯大学赫伯特·巴克斯特·亚当斯历史学教授，一直是非洲历史现代研究的先锋人物，共出版了19部著作，如《非洲印象》（Tile Image of Africa）、《大西洋奴隶贸易：一项人口调查》（The Atlan—tic Slave Trade：A Census）等，所著的《迁移致死：19世纪欧洲遭遇热带世界》（Death by Migration：Europe’s Encounter with the Tropical World in the Nineteentb Century）被《美国历史评论》杂志誉为“开创性的作品”；1983年任美国历史协会主席，并曾获得麦克·阿瑟奖。
- 打破欧洲中心史观，聚焦跨文化贸易
- 深入剖析商人离散社群的生存策略
- 以非洲、亚洲及北美案例展现多样性
- 对全球史与经济史感兴趣的读者
- 研究跨文化交流与贸易的学者
- 关注非西方视角历史叙述的人群
- 注意区分学术概念与通俗叙事
- 建议结合地图理解贸易路线演变
- 需耐心应对部分拗口的翻译表述
- 学术价值高，属跨文化贸易经典
- 翻译质量参差不齐，阅读有门槛
- 亚美尼亚商人章节尤为精彩
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "事实上，一切历史资料均是对某特定时间或地点所有可得资料的抽象概括。在此，我所关注的仅是人类活动的“冰山一角”，即人们如何与那些同自己生活方式迥异的人交换物品。"
- "跨文化领域的贸易与交易在人类历史上扮演着一个关键性的角色，抛开军事征服不可估量但略显消极的影响不说，它可能是引起历史变迁的最为重要的外部因素。相应地，外界刺激也成了艺术、科学以及技术领域变化发展的最为重要的单一来源。也许可以肯定地说，任何一个人类群体都无法独立创造其文化及科技遗产。"
- "根据定义，陌生人是指拥有不同生活方式的人，彼此间的行为方式难以预料，而这也就具备了危险的可能性。交流本身就有困难，即使出现了一种合适的媒介（如一种通用的第二语言），沟通也不会畅然无阻。纵然陌生人双方不采取敌对态度，他们也不会完全像邻居或亲友那样相互信任，这些在跨文化交流中存在的问题，意味着双方贸易通常会在特殊机构安排下进行，从而保障贸易双方的安全。"
- "在某些情况下，寄居社会的统治者认为，商人是最为低等的阶层，可任意对其进行压榨和掠夺，允许他们存在只是因为他们有利用价值。"
- "不论商人与寄主间谁更占优势，它们间的关系总归是不对等的。商人是单一经济活动中的专家，而寄居社会是一个社会整体，包含着各种职业、阶层以及统治者和被统治者之间的政治派别。"
- "作为一个阶层，如果商人在处于社会低层的同时拥有大量财富，那么他们的不受欢迎程度将更为深化。无论怎样，从事远距离贸易的商人总是能够获得明显的非同寻常的机会，以巨大的风险为代价牟取巨额的回报。"
- "在人类物质生活的早期，狩猎、集聚的人们为了生存，不得不向外迁移。即使是早期农业，人们出于耕种的需要也不得不过着以小村庄或部落为中心的生活。尽管城市更具专业化的功能无论在何地都可实现，但它们却更趋于出现在一个中心地区。或许，一开始出现的一座供奉神灵的庙宇吸引了大批的奉教者；随后，商人及零售商闻风而至，再后，庙宇、奉教者以及商人又为政治统治者、法庭以及收税人的出现提供了前提。上述人物出现的次序并不重要，关键在于各种专业化功能趋于集中的现象出现，促使了城市聚落的形成，各种事物孕育其中。各类事物的产生反过来又深刻影响着由城市组成的整个社会的生活延续。"
- "正如小型城市比农村更为先进，多功能化程度高的城市显然更具优势。多职能化程度最高的城市自身便可起到对整个社会极其重要的作用。因此，无论一个国家有无政治轮廓，各城市都逐渐以多职能化的层次构建了各自的城市网络。 在这种基本模式下，模型看似简单，但它却极其重要地隐含了穿越时空的各城市间正在变化着的关系，而这也可延伸到贸易离散社群内聚居区间的关系。这种模型显示了两种理论假设：其一，多功能化程度较低的城市对程度较高城市的功能依附也可以成为其政治经济依附的基础；其二，一个社会的技术精通程度越高，其多功能化范围也就越广。因此，时间的推移在为人类社会带来复杂科技的同时，也增加了社会阶层中低层对高层的潜在依附性。"
