本书通过描写一个锡矿公司的工人——“砂丁”们的生活，展现一幅悲惨却显示着未来的图景。清末民初，个旧锡矿山的矿工被称为"砂丁"，原始落后的生产工艺及其笨重的体力劳动随时威胁着"砂丁"的生命。旧时个旧迅猛发展的锡业生产与资本家的巨额财富，完全建立在对"砂丁"的残酷剥削上。砂丁们有流不完的泪，唱不完的悲恸歌谣。