首先，这部口述史的访谈对象集中在新疆军垦第一代，即上世纪五六十年代响应国家号召，从不同渠道进疆的兵团职工。“口述史”充分关注到受访者来源的丰富性，尝试全景式展示每位受访者的人生命运故事，重点突出受访者在新疆兵团的生产生活经历，通过引入新疆当代风云变幻的历史坐标，探察个体命运与大历史之间的关联。“口述史”分为上下部，上部侧重北疆兵团，下部转移到南疆兵团，访谈对象以普通职工为主，同时考虑到受访者的性别、籍贯、家庭背景、来疆原因、从事职业等因素，即便是采访陶先运、金茂芳这样颇有名气的老军垦，我们也尽量避免重复既有新闻报道的内容，在口述的广度和深度上下足功夫。针对“伊塔事件”这样的重要史实，我们采取“四人谈”的方式，邀约受访者从不同视角回忆事件的前后经过，形成“交叉互现”的效果。
其次，这部口述史的内容非常丰富，可以简单概括为“四类故事”，即“男人的故事、女人的故事、孩子的故事、动物的故事”。究其详，本书收录的口述史包括杨新三、唐克英、刘继华、武来银、胡友才这样的战斗英雄，他们或参加过红军，或在抗日战争和解放战争的战场上叱咤风云，或在新疆的历次剿匪行动中屡建奇功，真可谓“旌旗猎猎向雄师，黄沙莽莽追穷寇。戎马倥偬守边土，胡杨深处唱大风。”除了战斗英雄，还包括那些辛勤耕耘在农业生产、文化教育领域的军垦战士，比如“戈壁滩上育新苗”的刘方针、“梦里他乡是故乡”的邹立仁、“渡尽沧桑话当年”的王兴富。此外，这部口述史凸显了新疆军垦第一代女性的“戈壁母亲”群像，她们当年从湖南、山东、广西等地西上天山，在这孤寂荒芜的茫茫戈壁上成家立业、生儿育女，使得屯垦事业由“一代而终”变为“世代屯垦”。陶先运、华淑媛、戴庆媛、杜颂先等湘妹子不畏艰难、敢想敢做，她们或是兵团第一代女拖拉机手，或是新疆最早的农艺师，或是兵团会计行业的奠基人，或是共和国第一代维汉女翻译，可谓“岁月如歌无怨悔，持筹握算建功业。踏冰卧雪傲昆仑，巴别塔上放歌声。万里悠悠西北望，莫向潇湘望故乡。”金茂芳、刘文卿、黄明德、伦瑛等山东、广西来疆女性豪爽大气、誓争先进，她们或勇当劳动英模，“巾帼垦荒尚功伟，谁言女子非英物”；或戍守大漠深处，“风雨南疆显豪情”；或坚守在最平凡的岗位，“世间无限丹青手，要留清气满戈壁。”这是一部关于女性命运、屯垦戍边历史与民族国家建构的史诗，那些风云激荡的岁月，那些悲情无助的“组织婚姻”，那些孤绝痛楚的文革记忆，那些变幻莫测的边境往事，纵然已消隐在历史深处，却通过当事人或见证者的口述，鲜活再现，历历在目。关于“孩子的故事”，我们可以跟随刘文卿的讲述，走近上世纪五十年代初“军垦第二代”的童年成长经历。关于“动物的故事”，既有戈壁滩上遭遇狼和蛇的创伤体验，也有“革命虫”（蚊子）这样的励志情节……
再次，这部口述史采取现场对话体，融入“表演民族志”理念，力求充分呈现访谈的整体背景，尽可能原汁原味再现受访人的讲述，以括弧补充的方式再现受访人在口述过程中的情绪变化、动作及其对周围环境的自我调适。每篇口述文稿末尾附录一个简短的“后记”，访谈人在“后记”中详细交代访谈背景及访谈人的主体性思考。针对某些重要的历史事件、政策文件等，采取查询既有档案文献资料，以注释的方式与口述史料达成交叉共振。
邹赞，文学博士，任教于新疆大学中国语言文学学院
