一部近年来出版的语言与社会性别研究文集，开篇就提出这一观点：“就像我们很少质疑我们的呼吸能力一样，我们也很少质疑把人类分为两大范畴——男性与女性这一习惯。”[伯格维尔，宾和弗里德(1996：1)]该书**章的作者美国语言学家珍妮特·宾(Janet Bing)和维多利亚‘伯格维尔(Victoria Bergvall)继续思考如下问题：人类为何需要对经验强加分类、划清界限，以便理解它们。这种情况对于语言学家来说，非常熟悉。我们的种种经验边界相当模糊，缺乏明确界限，而语言把事物归人明确限定的范畴，对现实强加种种边界、限制和分割。宾和伯格维尔看到，例如，我们有“白天”和“黑夜”这样两个截然不同的范畴，然而，日与夜两者的实际界线却是不清楚的。我们不能精确地认定白天何时结束，黑夜何时降临。白天和黑夜是语言强加给我们的两极范畴，而时间现实本身是一个连续统一体。同样，对方言连续区域(dialectcontinua)感兴趣的社会语言学家们也惯于和模糊界限打交道。然而，要决定一种方言或语言在哪里终止，而另一种方言或语言从哪里发端，这非常困难。总之，宾和伯格维尔推导的结论是：我们有许多经验，*好的描述方式是将其描述为连续统一体，两极对立的范畴常常是不准确的。
我已经评述过社会性别是连续统一体，因此，讨论男性气质和女性气质的程度，这是有意义的。我们可以说某人比别人更有女性气质，但男性和女性的确是界限分明的两个范畴，难道不是吗？对，通常来说，的确如此；但并非总是这样。有证据表明，性同样也是连续统一体。在上一节中，我介绍了决定胎儿性发展的基本要素，但有时情况也有不同。例如，在八周内，带有x染色体与Y染色体的胎儿，也许未能得到起关键作用的那部分男性荷尔蒙睾丸激素。这可能是由于睾酮不足。或者，有足够的男性荷尔蒙激素，但激素发生作用的时间不对。这类“错误”意味着：胎儿的发育将兼具两性特征。不是所有的人生来就是男性或者女性。有的人两者兼具，有的人两者兼缺，还有的人性别未定。根据宾和伯格维尔引证的数字，每3万例新生儿中就有一个是两性婴儿。她们评述到，“尽管两性婴儿的出生并非罕见”，“但这种情况是不被提及的，即使有些小报经常报道像‘与外星人交配’或‘猫王再现’这类耸人听闻的内容，这里也不会报道两性婴儿”。在工业化社会，医学也介人其中，将男性和女性作为两极强行区分开来。通过施行外科手术和荷尔蒙治疗，这些性别例外会被“矫正”。考虑到这些情况，就不应该奇怪，连医生也承认：生理性别与社会性别一样，是社会建构出来的[宾和伯格维尔(1996：8～9)]。
论语言与社会性别的有些著述中，有一种倾向是把男性气质和女性气质这些社会心理范畴也看成是两极对立的。在讨论男女不同的交往风格的著作中，特别是在那些通俗流行的读物里(见第五章)，这种倾向尤其突出。这些研究把本质主义从前门赶走，只是为了让它从后门再进来。也就是说，研究者摆脱了生物本质主义，只不过是用同样糟糕的社会本质主义来取而代之。迷恋两极差异的问题，这是我将在第二部末尾第七章再来讨论的理论关注。本书**部分与第二部分所介绍的一些研究都有同样的倾向，那就是把生理性别/社会性别的划分看作确定无疑的，作者确定的目标就是在两极对立的范畴中，找到男女成员其语言行为表现出的差异，说明男人说话是这样的、女人说话是那样的。其他研究避免了这种情况，作者与其说是调查语言和社会性别本身的相关性，不如说是研究语言和性别化的社会角色的相关性(如在家庭成员中的位置)。宾和伯格维尔的预计并不乐观，她们指出，尽管我们已经越来越强烈地认识到了将社会性别两极化和性别刻板定型的问题，然而，“还是会有同样多的学生以这样的问题来开始自己的学期论文研究，那就是：‘男人和女人的语言如何之不同。’这种人依然不少”。这样的问题加强了那些根深蒂固的观念，仅靠事实并不能使之动摇。我真希望她们的预计是错的。(P12-14)
- "成为女性绝非仅仅是自然而然的结果，同样的观点也可以用于思考男性气质。 实际上，男性气质是有其虚弱或脆弱性的。男孩们要成为所谓男子汉，必须付出极大努力。他们需要疏远自己的母亲，要抑制早期与养育他们的父母的亲密联系。 男孩必须把他们自己作为男性的身份与母亲的身份区别开来，这导致焦虑的产生和强制性的男性行为表现。男孩必须不断地证明他们的男性气质，这么说听起来好像有神经病；但我们还需要记住这一事实：拥有男性气质也使男孩和男人大有收获。男孩们很快了解到，男性气质是收到高度评价的气质，是值得追求的。通过表演男性气质，男人可以获得尊重、声望和发号施令的权利，可以享有“父权制的红利”。"
- "对于语言与社会性别的关系，一种观点（可以称之为“影响薄弱”观）认为：语言仅仅是反映社会，因此，以社会性别为依据的社会分工也反映在使用语言的模式上。 依据另一种“影响强大”派的观点，语言并不仅仅反映社会性别分工，它实际造就这种分工。"
- "我们怎能假设脑部偏侧优势的男女差异是天生固有的呢？这个模式对刚出生的婴儿完全不适用。实际上，一些研究者已经发现男孩的大脑没有表现出那么多偏侧优势。环境影响看来是一种更合理的解释，可以用它来说明男女差异。有大量证据表明，人们对男孩讲话的方式与对女孩讲话的方式是不一样的。例如，我们明显对女婴说得更多。难道不是这一点更有力地激发了运用语言的技能吗？看来这非常有可能。长话短说，已经有过太多研究，全都试图证明妇女和男人的智能有着根本的生物性差异，但结果一直都不能做出这一结论。而我感兴趣的是，人们就是想要找到这些差异。正如英国语言学家德博拉·卡梅伦（Deborah Cameron）所指出的，“对‘差异'的"
- "根据特拉金尔的观点，女人比男人更常用权威性的发音变化，因为她们对社会地位的意识更强烈。这样做的原因在于，与男人相比，妇女在社会上缺少安全感，人们更多地是从外貌来评价妇女。另一方面，评价男人的尺度却是他们的作为；所以，男人并不觉得有压力、一定要采用标准发音不可。不仅如此，而且，在方言口语中发现的非标准发音形式，主要是由工人阶级人群所采用的；这种不标准的发音形式，被认为具有男子气概的内涵，这鼓励男人说话不用标准发音形式，却并不鼓励女人也这样。"
- "菜克芙论述的整体效果就是这样一幅图景：妇女的语言比不上男人，有缺陷。而不言自明的是，男人的语言高人一等，它是妇女所偏离的规范。"
- "男人是家庭里的仲裁者，这不仅是因为男人总是被指定为叙述的主要接受者，尽管这是其中的一个重要原因。事实上是男人更充分地利用了这一角色，他们比家庭中任何成员都更经常地对每个人的叙述提问。同样，当男人作为主要的接受者时，找毛病的程度也全面增长。这在很大程度上又是因为女人与她们的丈夫争论：“反置疑”，抵制丈夫在她们为自己和孩子的辩护中找毛病。不仅如此，而且，当女人而不是男人作为叙事的主要接受者时，男人们也会插进一脚，他们会在讲给女人听的见闻中找问题。总而言之，男人把找问题当作他们的权利，作为父亲/仗夫角色的一部分：“置疑者的角色似乎是家庭中做父亲/丈夫这一角色的特权，它在叙述活动中并通过叙述活动呈现‘"
- "在每个家庭中，父亲扮演的都是同样的角色，他是主要听众，也是其他家庭成员的评判和批评者。研究者把这一现象称为“父亲最清楚”的动态模式。"
- "差异模式和它所支持的解释——把差异解释成跨文化交往中的误解，这里最主要的问题是忽略了权力运作。大多数对坦嫩的批评其矛头都指向这一点。与其他拥护“两种文化”的学者一样，坦嫩重新解释了那些在别处被认为是主控性质的行为（如果在谈话中你得不到发言机会，这并不表明他在支配谈话。他不过是碰巧有一种争强好胜的风格罢了…）。就“两种文化”这一方法本身而言，正如在实际应用中它所倾向的那样，其主要问题在于漠视差异的后果，它给人们一种错觉，仿佛男人和女人的确是平等的，男女仅仅是不同而已。"
