本书是当代职业科学史家为非专业的读者和大学生们编写的一本世界科学技术通史读物，旨在提供一幅“全景图”，以满足那些受过良好教育的人士的需要。
通过考察从文明之初到21世纪早期科学与技术之间的关系，本书阐明：科学和技术的关系是一个历史过程，而非总是一成不变地结合在一起的。作者循着科学和技术的沿革，从史前期直到当前，查找出说明两者有时结合、有时分离的那些史实，检讨了那种技术即应用科学的流行观点。而且证明：事实上，在19世纪以前的大多数历史条件下，科学和技术一直是在彼此要么部分分离要么完全分离的状况下向前发展的，而且在智识上和社会学上都是如此。技术作为“应用科学”出现是相对晚近的事情，是随着工业界和政府开始资助那些能够直接转化为新技术或改良技术的科学研究才出现的。
本书的一大特色是：摒弃了“欧洲中心论”的编史学观点，以全球视角详述了两个伟大的科学传统：自古以来各个社会都在资助的有用科学传统，以及起源于古希腊的对自然本身进行无功利探求的传统。麦克莱伦和多恩还考察了植根于中国、印度和中南美洲，以及古典时代晚期和中世纪时期一系列近东帝国的科学传统。通过这种比较视野，两位作者阐释了西方世界、17世纪科学革命、工业革命，以及现代科学技术联姻的兴起。作者在描绘当今世界科学技术发展的同时，也尖锐地质疑了当今工业文明的可持续性。
第三版《世界科学技术通史》提供了一个扩展的“开篇语”，并大大拓展了其对工业文明，以及基于现代电网的技术超级系统的论述；互联网和社交媒体受到了更多的关注；一些事实和数据作了更新。本书还列出了一个全面的“进一步的读物”，包括主要的出版文献，以及为学生和非专业读者提供的经过审查的网站和互联网资源列表。
本书获得2000年度美国世界史协会图书奖，除中文版外，还被译为德文、土耳其文、韩文出版。
詹姆斯•E•麦克莱伦第三（James E. McClellan Ⅲ，1946— ），1975年获普林斯顿大学博士学位，现为美国史蒂文斯理工学院科学史教授。著有《科学重组：18世纪的科学学会》、《殖民主义与科学：旧王朝时代的圣多曼格》等。论著《专家控制：巴黎皇家科学院的出版委员会（1700—1793）》获美国哲学会颁发的2003年度刘易斯奖。
哈罗德•多恩（Harold Dorn，1928—2011），1970年获普林斯顿大学博士学位，曾任美国史蒂文斯理工学院人文与社会科学系科学技术史名誉教授。著有《科学地理学》等。
- 破除欧洲中心论，以全球视角审视科技史
- 揭示科学与技术在19世纪前长期分离的历史事实
- 批判技术即应用科学的流行观点，还原历史真相
- 希望构建科学史宏观框架的通识读者
- 对科技与社会关系感兴趣的大学生
- 寻求高质量科学史入门读物的爱好者
- 关注作者对科学与技朮关系演变的论证逻辑
- 留意书中对非西方文明科技传统的描述
- 注意第三版新增的互联网与工业文明内容
- 被誉为优秀的科技史全景图与入门经典
- 观点新颖，有助于打破固有认知框架
- 部分读者认为新版排版设计影响阅读体验
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "制造和使用工具，以及技术的文化传承，乃是人类生存模式的要素，而且为一切人类社会所实践。……没有工具，人类就是一个十分脆弱的物种，也没有一种人类社会可以没有技术而得以维持。人类自身的进化成功，在很大程度上是有幸掌握了工具的制造和使用并使之传承下去；因此，人类进化史的基础是技术史。"
- "参与者，也就是‘演员’事先是不会知道结果的。并不是有哪位造船的人一开始就明确要制造一种远洋炮舰。事实上，正是由于技术、社会、文化以及地球物理学的种种因素，它们一起交互作用，才逐渐产生了那种新型船只。"
- "因此，大事兴建是早期埃及国家的一种制度，旨在锻炼民众的筋骨，其情形颇似今天的兵器工业。"
- "同样，在中国，老练的数学家把π计算到毫无用处的，达到7位小数的高精确度。"
- "只要狩猎者和采集者的数量保持足够低，使得他们居住地附近的资源能够满足他们适度的开发利用，那么，采集食物的生活方式就不会改变。"
- "（以英国的巨石阵观测节气）精度和可靠性可以达到一天。"
- "人们把知识一条一条地记录下来，从不加以系统分析，把它们概括为定理。……缺少抽象性或普遍化，……没有像后来古希腊人做的那样，把追求知识本身当做目的。"
- "按照希腊科学的传统，思想的知识产权属于提出者个人，他们理当因自己的贡献而获得荣誉。"
