作为对敦煌艺术进行总述的著作，赵声良所著的《敦煌石窟艺术总论》尝试通过两条线索来认识和分析敦煌石窟艺术，并试图以此构建一个认识和研究敦煌艺术的基本框架或思路。一条是沿时代发展进行纵向的认识，大致理出一条艺术史发展的线索；另一条是从横向来看敦煌艺术在建筑、雕塑、绘画几个方面的成就。