本书是演讲、序跋集，收录作者韩少功十三篇演讲和四十五篇序跋。其中，“演讲”有《进步的回退》、《困惑与信心》等，“序跋”有《米兰·昆德拉之轻》、《记忆的价值》、《无我之我》、《比喻的传统》、《文学是纸上的梦》、《知识危机的突围者》、《历史终究是生活史》、《思想史的侦探者》、《从内心开始》等名篇。