将中古时代单独立卷,一方面因为其所涉及的时代文献资料较前相对丰富;另一方面更是由于这个时代中华民族生存、发展的空间格局发生了巨大变化,人与自然关系在更加辽阔的地理区域不断展开,人们所面对的自然环境问题亦远为复杂。由于这些原因,本卷章节设置和事实铺陈亦与前卷颇有不同,思想脉络大体沿着天(气候)、人口、土地、水环境和生物资源次第展开,与第一卷相比,更重视对自然环境结构性要素的历史变化进行专门叙述和解说。当然,人与自然双向作用的历史关系依然是本卷的主题。
王利华,安徽宿松县人。1984年北京大学历史系本科毕业,获历史学学士学位;1989年南京农业大学硕士研究生毕业,获得农学硕士学位;1996年南开大学历史系博士研究生毕业,获历史学博士学位。1986-1999年,在中国农业科学院中国农业遗产研究室从事中国农业史研究,历任实习研究员、助理研究员、副研究员,1996年曾获中国农业科学院跨世纪学科带头人提名列入重点培养计划。1999年调入南开大学,2003年被评为教授。2002-2003年,获韩国高等教育财团资助在成均馆大学访问研究1年,2004年赴德国海德堡大学短期讲学,担任客座教授。2005年入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”。现为历史学院、中国社会史研究中心教授,中国生态环境史研究中心负责人。