《族群性的建构和维系:一个宗教群体历史与现实中的认同》书所有论述都围绕西道堂在历史和现实中的实践而展开。近年来，对于西堂的研究是中国伊斯兰教研究中的一个热点。西道堂的建立始自甘肃临潭回民马启西王890年开设的“金星堂”。随着追随者的不断增加，西道堂逐渐成长为中国西北回族社会中一个“教派性”的群体。