《艺术与生活》是周作人所有作品中“唯一的长篇的论文集”，它确立了其人道主义的思想基调。《艺术与生活》中，文学家周作人是以思想家周作人为根本，而思想家周作人的面貌主要就展现在这本书里，关注的角度不再局限于文学本身的思考，还涉及妇女、儿童、异国的民间文学等诸多方面，所以可以说《艺术与生活》是“新文学”的奠基作之一，也是研究新文学产生及周作人思想的重要材料。