“五四”以来，许多学者都认为中国文学的一个核心精神就是抒情，而抒情传统恰是对中国文学传统的一个很好的概括。近年来，在一批海外重要学者的推动下，抒情传统理论焕发生机，成为中国古典文学研究、现当代文学研究、台港等海外华文研究等许多领域共同关注的一个具有引导意义的理论话题。有鉴于此，两位海外知名学者王德威和陈国球通力合作，编成此书，意在对抒情传统进行全面的总结和深刻的反思。
本书的价值首先体现在抒情传统的系统总结。全书共分抒情中国、内向美典、歌诗言志、大道多歧、宇宙诗心、远方声音、仿佛有光、境界再生、理论演出、颠覆传统、今之视昔凡十一辑，从大量文献中精心辑录了著名学者鲁迅、闻一多、朱自清、朱光潜、沈从文、方东美、宗白华、陈世骧、高友工、普实克、宇文所安、叶嘉莹、柯庆明、张淑香、蔡英俊、吕正惠、萧驰、龚鹏程、郑毓瑜、黄锦树、陈国球、王德威等人的文章共23篇论文，时间上涵盖“五四”到当下，地域上涵盖中国大陆、香港、台湾，以及新加坡、美国、欧洲的一批具有代表性的学者，他们中间既有抒情传统理论的建立者，也有积极推动和发扬光大者，更有极力辩驳抒情传统理论的反对者。经由此书，读者可以比较全面地掌握抒情传统这一重要理论的来龙去脉。
然而，本书最重要的价值是理论性的反思了各家学说的长短优劣。陈国球为每篇论文都撰写了详尽的导读，指出每篇论文的写作背景、核心观点，分析每篇论文在整个抒情传统理论建构中作用、价值和地位。所有导读近10万字，是非常细密的学术史梳理。导读及王德威所撰总结性论文《“有情”的历史》，将方便读者更为深入地理解抒情传统的脉络。
陈国球 香港教育学院人文学院院长、中国文学讲座教授。曾任香港科技大学人文学部教授、香港浸会大学中文系系主任等职。研究领域包括文学史理论、中国文学批评，以及香港文学。著有《镜花水月：文学理论批评论文集》、《胡应麟诗论研究》、《唐诗的传承：明代复古诗论研究》、《文学史书写形态与文化政治》、《情迷家国》、《结构中国文学传统》、《文学如何成为知识？》、《抒情中国论》等。
王德威 台湾大学外文系毕业，美国威斯康辛大学麦迪逊校区比较文学博士。曾任教于台湾大学、美国哥伦比亚大学。现任美国哈佛大学东亚语言文明系Edward C. Henderson讲座教授，台湾中研院院士。著有《从刘鹗到王祯和：中国现代写实小说散论》、《小说中国：晚清到当代的中文小说》、《想像中国的方法：历史•小说•叙事》、《如何现代，怎样文学？——十九、二十世纪中文小说新论》、《被压抑的现代性...