本书是作者海外汉学研究近三十年的积累。作者认为，海外汉学作为一种学术史文献，也是中国学者不可或缺的研究资源。书中的论文，不仅涉及早期法国汉学史，而且下迄二十一世纪的欧美中国文学研究；既有对著名汉学家及其学术著作的专题研究，也有对海外汉学著作翻译和英文本中国文学史著作等的专题探讨。
本书以《凿壁借光》为题，意在提倡面向国际、面向海外，借鉴国外学术的理论与方法，以开拓中国传统文史研究之新境界。这对古典文学研究的深入，当有启示意义。