本书被誉为“文笔流畅优美，运思遣事之情深意远，举重若轻，在通史著作中当时称绝，后也罕见。”原名《东汉前中国史纲》，是专门为高中生准备的一套高中历史教材。作者张荫麟是被梁启超、陈寅恪、钱锺书等人颇为欣赏的史学天才，但因作者英年早逝，这部书稿只写到东汉建立为止。这部未完之作，仍然因其行云流水般的文笔和独特的史学观念被顾颉刚赞许为中国通史著作中的佼佼者。

张荫麟（1905—1942），号素痴。广东东莞人。1923年进清华学校，以“史、学、才”为人称道。毕业后赴美留学，四年后归国，相继执教于清华大学、西南联大、浙江大学。学贯中西，兼通文史哲，后专门从事历史研究，多有创见，故“终能在史学界取得第一流的地位”。