《创新之母》是福斯特校长带有强烈个人色彩的一部作品，正如她自己所言，这是她“和母亲之间的持续对抗”。“创新之母”源于1862年一位美国南方白人女性的一句话，“战争和必要性是创新之母”。看过《乱世佳人》的朋友们，一定会对美国内战爆发前南方上流社会女性们奢靡、浪漫的生活印象深刻。在当时，白人女性从小就被灌输要成为一位“淑女”（比福斯特校长母亲的告诫更加严厉）。从阶级来看，她们处在社会的最顶端；从性别来看，她们附属于男性。这使她们能够享受特权阶层的所有福利，却又不用像男性那般经营事业、管理黑奴、参与政治。对她们而言，世界既简单又美好。然而，战争改变了一切！男性都上了战场，她们习惯依靠的父亲、丈夫、兄弟不再能依靠！她们迫不得已从家庭走向社会，开始干家务、管理黑奴，甚至开始对公共事务发出自己的声音。这显然和“淑女”传统有悖，她们纠结、彷徨：一方面怀念战前的美好岁月、厌恶自己的改变，一方面却又明白自己必须得改变！时代造就了传奇，不仅诞生了众多女性作家，还出现了美国历史上最富传奇性的女间谍——她利用自己的女性特征，堂而皇之从“北方佬”那儿刺探情报。看完这本书，你就会发现，那个时代的女性远比《乱世佳人》中的斯嘉丽更丰富、更传奇。正如，联合国教科文组织主席、教育部副部长郝平所言：毫无疑问，这部作品是关于美国南北战争时期的作品里最好的典范之一。
德鲁·吉尔平·福斯特（1947－ ），美国历史学家，现任哈佛大学校长（2007年至今），之前担任哈佛拉德克里夫高等研究院院长。福斯特是哈佛大学历史上第一位女校长，也是自1672年以来第一位没有哈佛学习经历的哈佛校长。福斯特是一位研究美国南方战前历史和美国内战历史的专家，在美国内战时期反映南方阵营思想的意识形态和南方女性生活方面都卓有成就。成为哈佛校长之后，福斯特要统领哈佛的11个学院和24000名人员，还要管理哈佛大学每年高达30亿美元预算。另外，哈佛大学校友的捐赠已经达到300亿美元。这些足以让福斯特进入全球权力女性榜，在全球1000强企业中，仅有20位女性首席执行官，她们中仅有一位管理的公司资产超过哈佛。