本書為侯孝賢演講內容整理而成，由於是演講的緣故，免除了依循提問者的脈絡和求知慾打亂演說者的思緒，反倒是暢快地與臺下聽眾分享個人的電影經歷。過程中，侯孝賢導演流露出性格中可親的一面，甚至不惜自暴拍片的糗事，也在言談之中展露了對電影的真摯的愛。
2007年11月5日到7日，侯孝賢導演受卓伯棠先生之邀前往香港浸會大學進行講座，後經整理轉錄成為本書內容。在那三天內密集地進行了七場座談，除了末尾兩場對談與問答外，均為侯孝賢導演講述，詳盡地與在場人士分享豐富的創作歷程。
講述自身的電影之路外，導演也表達了對於電影美學的觀點和概念；同時也就實務工作傾囊相授：如何發想劇本、選角、現場溝通、場面調度、收音、打光……；並且也分享了與合作伙伴的工作模式；如何引導出舒淇、林強等演員的潛能；末尾，也宏觀地預視了台灣電影的未來。在講座中，不僅傳達了對電影的熱情和使命感，也展現了極為親切的一面，生動地描述一一回顧歷來的珍貴時刻。
電影裡最重要的是人
與許多導演不同的是，侯孝賢導演感興趣的不是事件，而是「人」。侯導對於人的喜愛，是一直以來都沒有改變的事實，甚至能為人量身定做一部電影。熱衷於觀察細節的他，總是能從日常龐雜的資訊中，分辨出人的特質與風韻，並且深深為此著迷。
然而，觀察人之前，必須先觀察自己。「因為你了解自己，你才會發現別人的不同。」《童年往事》的許多情節來自於侯孝賢導演一條一條整理的筆記，只有透過梳理自己，你才能真正去認識你眼前的人，也唯有敞開心胸去面對，不閃躲不隱藏，才能理解問題、解決問題。
人性，是侯孝賢電影裡不變的重點，無論拍攝的年代是古代、前現代或是現代。人性是不會改變的，更吸引導演去詮釋它。在侯孝賢的電影裡，時有懷著惡意的角色挑戰著觀眾的神經，但導演最想捕捉的是即便在逞凶鬥狠時也存在的微小的「善良」。對人性的捕捉和對人的高度興趣，成為侯孝賢電影恆久的基調。
衝突之後或之前才值得拍攝
蒼涼的人生，是侯孝賢電影敘事裡的另一個主軸，但這不代表他的人生觀就是「悲苦地」。在遭逢考驗的關鍵，才是最能展現出力量的時刻，也最能挖掘出人的特質。
一般的敘事，習慣以三幕劇的形式進行，開頭觸發，中場衝突，結尾解決。在侯孝賢的作品裡，並不依循這個模式來敘事。拿掉易於發揮的衝突後，呈現在觀眾眼前的是衝突前的脈絡鋪陳，和衝突結束後的心理變化。對侯孝賢來說，這才是他鍾愛的部分。
與文學作品不同的是電影並非單純是心理運作，電影必須拍攝人的動作，又需要傳達角色的內心活動。侯式風格慣用的長鏡頭場面調度，提供了觀眾盡情觀察演員的表演細節（即便他們並未意識到自己正在演出），也傳達了人性的幽微和彼此的羈絆。
感動別人之前，先感動自己
對於評論，侯孝賢導演並不是那麼在意，對於理論，他也不覺得非得服膺不可。電影的藝術成就交由他人談論和辯駁，導演自身關注的是為何拍電影，電影如何拍？誠實地面對自我，因為「在電影裡肯定會有自己的影子」，過往的累積將會成為自己的「基調」。在磨練拍攝電影的基本功的同時，拍電影最難的是要先過自己這關，想要感動別人之前要先感動你自己。
侯孝賢
台灣電影導演、編劇、監製，台灣新電影時期核心人物，1989年以《悲情城市》榮獲威尼斯影展金獅獎，躋身世界級導演，將台灣電影帶入國際。侯孝賢以長鏡頭的電影語言加上貼近現實生活的新寫實敘事，形成「侯式風格」。
侯孝賢是廣東梅縣客家人，成長於高雄鳳山，就讀鳳山中學，畢業於國立藝專電影科。1973年投身電影工作，初任李行導演《心有千千結》場記；後擔任副導演及劇本編撰；1981年首部執導電影《就是溜溜的她》上映。導演初期以票房為目標，娛樂性質濃厚，後受台灣新電影運動影響，自《風櫃來的人》起，風格轉變，侯式風格漸漸成型。2015年以《刺客聶隱娘》榮獲坎城影展最佳導演。執導作品有《兒子的大玩偶》、《童年往事》、《戀戀風塵》、《戲夢人生》、《好男好女》、《南國再見，南國》、《海上花》、《千禧曼波》、《咖啡時光》、《紅氣球》……等18又1/3部電影長片。
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