已故作家波赫士被公認為「二十世紀最博學的人」、「作家中的作家」。他在擔任阿根廷國立圖書館館長時，編寫了一本《奇幻動物學手冊》（Manual de zoología fantástica, 1957），把八十二種出現在典籍中的怪物彙編於一書。十年後，再增訂出版名為《想像的動物》（El Libro de los Seres Imaginarios），擴充到一百一十六種想像的動物。本書集一切驚奇與想像之大成，書中介紹的一百一十六種神奇異獸並不是波赫士獨創，而是蒐集了古今神話、祕冊經典與奇幻文學中的各種想像的動物，從古典、中世紀到現代，有但丁《神曲》地獄篇裡的怪物，有荷馬史詩中走下神壇的怪物，也有卡夫卡、愛倫坡、C.S.路易斯作品中出現的動物。
在這座波赫士領我們一遊的想像動物園中，可以看到有著女人面孔和胸部、鳥翅，以及獅子身體的獅身人面怪物斯芬克斯；棲息在亞特蘭提斯、半鹿半鳥的鹿鷹獸，當陽光照射在牠們身上時，牠們沒有投射出牠們的身影，而是投射出人的影子；被稱為曼德拉草的植物被連根拔起時會發出尖叫，聽到這聲尖叫的人會精神失常，但牠的葉子可用於麻醉、魔法和通便；墨水猴的毛髮烏黑如絲且柔軟如枕頭，牠們嗜吃墨汁，總在人們寫字時雙手交疊盤腿而坐，等到人們寫完，牠便飲盡剩餘的墨汁；不死鳥西摩格能活一千七百年，當牠們的幼雛長大後，親鳥就會點燃柴堆自焚而亡；綠毛怪拉弗爾泰有著蛇的頭，身體覆蓋著綠色毛髮並帶有毒針、喜歡生吞天真少女和孩子……。
《想像的動物》自出版以來便喚起了廣大讀者們的好奇心與求知欲：究竟這群生物來自何處？為何而來？意義為何？博覽群書的波赫士在每一篇的介紹中，都留下牠們曾出沒的依據或線索，留待讀者自行深入發掘。這本書或許是波赫士自娛自樂的小書，從中卻可讀到大師的博學與豐沛想像力，發現各種奇幻文學的想像來源與創作線索。
在原著首版發行超過六十年後，本書第一次正式獲得國際繁體中文版授權，並特別收錄了插畫大師彼德．席斯手繪的二十幅珍貴配圖，充滿手感的簡筆插畫散發出濃濃的文學趣味，搭配本書馳騁的想像力可說是相得益彰。
波赫士Jorge Luis Borges
阿根廷作家、詩人、翻譯家，一生的創作極其豐富多彩，是最具分量的拉丁美洲作家，也是西班牙文學大師，被公認是「作家中的作家」。
一八九九年出生於布宜諾斯艾利斯。一九一四年，波赫士舉家搬遷到瑞士日內瓦，波赫士在當地就學。一戰後波赫士全家旅居瑞士、西班牙的多個城市。一九二一年返回阿根廷後，他以作家身分出版了詩集、文學雜誌。一九三八年，他因眼疾而開始學習憑記憶寫作，然後口授，由其母親紀錄下來。他曾因觸怒斐隆軍政府而遭受政治迫害，一九五五年，新政府任命波赫士為國立圖書館館長。
波赫士的書寫簡練地勾勒著繁複多樣的魔幻寫實世界，大大創新了小說的語言，替拉美文學贏得世界聲譽，並開啟了西班牙語文的奇幻風貌。
- 本书并非博尔赫斯的原创虚构，而是他对古今中外神话、典籍及文学中116种想象动物的严谨汇编。内容涵盖从古典神话到现代奇幻文学的怪物，如斯芬克斯、曼德拉草等，展现了作者作为“作家中的作家”的惊人博学，为读者提供了一份奇幻生物学的珍贵索引。
- 书中收录了大量非西方文化的神话生物，包括中国古籍中的龙、凤凰、麒麟及《山海经》相关异兽。博尔赫斯以客观、简明的笔触梳理这些跨文化的想象源头，揭示了不同文明在神话构建上的共性与差异，具有极高的文献价值与跨文化研究意义，是了解全球神话谱系的重要窗口。
- 尽管是资料汇编，但全书贯穿了博尔赫斯独特的哲学思考与文学风格。他在介绍怪物之余，常插入关于时间、镜像、灵魂、语言及宗教的深刻议论。这种将神话考据与形而上学思辨相结合的独特写法，使得本书超越了普通怪物图鉴，成为一部充满智性趣味与文学美感的思想随笔集。
- 博尔赫斯的忠实读者及阿根廷文学爱好者。本书展示了大师在虚构创作之外的另一面，即对知识、神话与人类想象力的极致整理与反思。读者可从中窥见博尔赫斯如何从浩瀚的文献中汲取灵感，理解其迷宫式叙事背后的知识根基，满足对作者生平与思想脉络的深度探索需求。
- 奇幻文学创作者、神话研究者及民俗学爱好者。书中提供的116种怪物资料及其出处线索，是进行奇幻创作、游戏设定或学术研究的宝贵素材库。读者可借此了解各类神话生物的原始文本依据，避免创作中的文化误读，同时激发基于传统神话元素的创新灵感，提升作品的文化厚度。
- 对跨文化神话比较、宗教哲学及神秘学感兴趣的普通读者。书中涉及基督教、犹太教、伊斯兰教及东方宗教中的神秘生物与教义讨论，适合希望拓宽视野、了解人类集体潜意识中恐惧与崇拜对象的读者。通过阅读，可反思人类如何通过想象构建世界秩序，以及神话在当代社会的文化意义。
- 请注意本书存在多个中文译本，质量差异显著。部分早期译本存在翻译生硬、术语错误及排版混乱问题，严重影响阅读体验。建议优先选择经过严格校对、注释详实且保留原书插图的高质量版本，以确保准确理解博尔赫斯的原文意图及神话背景，避免因劣质翻译产生误解或阅读障碍。
- 本书结构类似词典，按字母顺序排列，不具备线性叙事逻辑，不适合从头到尾连续阅读。建议将其作为工具书或消遣读物，随机翻阅感兴趣的条目。读者可根据自身兴趣，选择性阅读特定文化背景（如中国神话、希腊神话）或特定类型（如植物类怪物、双生生物）的内容，以获得最佳阅读体验。
- 阅读时需保持批判性思维，注意区分博尔赫斯的客观陈述与个人评论。书中部分神话来源可能存在争议或错误，且博尔赫斯有时会故意模糊事实与虚构的界限。读者不应将本书视为权威的神话百科全书，而应将其视为一位伟大作家对想象力的致敬与反思，享受其文字背后的智力游戏与文学美感。
- 读者普遍认可博尔赫斯在书中展现的渊博学识与独特文风，认为其将枯燥的资料汇编转化为充满智慧与美感的文学体验。尽管是资料整理，但经过博尔赫斯的重述，内容变得隽永且富有深意。读者赞赏其对全球神话资源的整合能力，认为本书是了解人类想象力边界及奇幻文学源流的极佳入口，具有不可替代的价值。
- 关于翻译质量，读者评价两极分化。部分读者批评某些译本语言生硬、逻辑不通，甚至存在严重误译，导致阅读痛苦；但也有读者指出新版译本在翻译准确性、注释完整性及排版上有了显著改善，保留了原书插图并修正了错误。这提醒潜在读者务必甄别版本，选择优质译本，以免因翻译问题错失原著精髓。
- 多数读者认为本书并非传统意义上的小说或故事集，缺乏情节驱动，不适合期待强叙事性的读者。部分读者反馈内容枯燥或无聊，认为其仅具资料参考价值。然而，另一部分读者则高度评价其思想深度，认为书中关于灵魂、镜像、语言本质的讨论极具启发性。读者共识在于：本书适合静心翻阅、随机浏览，而非作为故事书阅读。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "所有会死的东西，在活着的时候都有一个目标、一种活动，为此消磨一生。"
- "如果你想看世界上最美丽的风景，你必须爬上「胜利之塔」的顶上。站在那环形的台地上，你可以俯瞰整个的地平线。通往这一台地有一蜿蜒的阶梯，而只有那些不肯相信下面这个传奇故事的人，才敢爬上去，这个故事是这样的： 在「胜利之塔」的阶梯上，打从开始起，就有一种生物在那儿，这种生物对人灵魂的许多层面都非常敏感，人人都知道他叫阿波亚克。他像冬眠那样躺着，大部分时间都躺在第一级阶梯上，而每当有人走过来，他的体内便会产生一种无以名之的生命力，从他体内深处开始发出一种内在的光，同时，他的身体几乎呈半透明状态的皮肤开始蠕动。但是，只要有人开始爬上螺旋形的阶梯，阿波亚克便会知道，而后他紧黏在访客的脚后跟上，在转弯的外侧"
- "三二、雙生物 ……羅塞蒂畫了一幅畫（標題是《他們怎樣碰見他們自己》），畫的是兩個情人正值薄暮時分，在一個森林裡幽會。……"
- "按北美印第安苏兹族人的说法，侯稼以风当作鼓棒来打雷鼓，他那长有角的头是雷神的象征。他快乐时会哭泣，而忧伤时则会笑；热会使他发抖，而冷会使他出汗。"
- "一個小孩第一次被帶到動物園那個孩子可能是我們中的任何一個，或者换句話說，我們會是那個孩子，只是我們已經忘了。在那個動物園裡，那個可怕的地方，孩子看到他從未見過的活生生的動物；他看到美洲虎、禿鷲、野牛。還有多麼奇怪的長頸鹿。他第一次看到動物王國的各種野生動物，他很享受那種或許使他感到震驚或恐懼的奇觀。他非常喜歡它，而且去動物園成為童年的樂趣，或者被認為是這樣。邢我們骸如何解釋這種日常但又神秘的體驗呢？"
- "基督曾经说过，灵魂要进人天国必须是公正的；斯威登堡补充说，应该是聪慧的；布莱克后来又要求富有艺术性。斯威登堡的天使就是被天国选中的灵魂。它们可以摒弃语言，一个天使只需想着另一个天使，就可以把它召唤到身边。两个在人世间相爱过的人合为一个天使。它们的世界由爱支配，每个天使就是一个天国。"
- "受到镜子、水面、孪生子的暗示或启发，许多民族都有分身这个概念。有人认为像毕达哥拉斯的“朋友是另一个自己”、柏拉图的“认识你自己”等格言均受此启发，这是可信的。它在德国被称为doppelgänger（“二重身”）；在苏格兰叫fetch（“找寻”），因为它要来找寻人类，带他们去见死神。所以说，见到自己本人是不吉之兆。"
- "在罗马人中间，龙是骑兵队的标志，就像鹰是步兵军团的标志，也许这就是现代龙骑兵的起源。"
