Claude Lévi-Strauss a écrit les pages qui forment à présent ce volume pour répondre à une demande du grand quotidien italien La Repubblica. Il en résulte un ensemble inédit, composé de seize textes écrits en français, entre 1989 et 2000. Partant chaque fois d’un fait d’actualité, Lévi-Strauss y aborde quelques-uns des grands débats contemporains. Mais, que ce soit à propos de l’épidémie dite de « la vache folle », de formes de cannibalisme (alimentaire ou thérapeutique), de préjugés racistes, liés à des pratiques rituelles, l’excision ou encore la circoncision, l’ethnologue incite à comprendre les faits sociaux, qui se déroulent sous nos yeux, en évoquant la pensée de Montaigne, fondement de la modernité occidentale : « chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage ».En ouverture du volume un texte écrit en 1952 : Le Père Noël supplicié.
克劳德·列维-斯特劳斯 Claude Lévi-Strauss (1908 - 2009)，法国人类学家，法兰西学会学术院院士，结构主义的主要创始人。他将结构主义语言学方法运用到人类学上，把社会文化现象视为一种深层结构体系，对社会学、哲学和语言学等学科都有深远影响。他在1948年出版的博士论文《亲属的基本结构》立即被认定为人类学亲属关系研究的重要著作，1955年出版成名作《忧郁的热带》，后发表《结构人类学》和四卷本《神话学》等巨著。其他作品还有《野性的思维》《面具之道》《遥远的目光》《嫉妒的制陶女》《猞猁的故事》《看听读》等。
