According to Roger Caillois, play is "an occasion of pure waste: waste of time, energy, ingenuity, skill, and often of money." In spite of this - or because of it - play constitutes an essential element of human social and spiritual development. In this classic study, Caillois defines play as a free and voluntary activity that occurs in a pure space, isolated and protected from the rest of life. Play is uncertain, since the outcome may not be foreseen, and it is governed by rules that provide a level playing field for all participants. In its most basic form, play consists of finding a response to the opponent's action - or to the play situation - that is free within the limits set by the rules. Caillois qualifies types of games - according to whether competition, chance, simulation, or vertigo (being physically out of control) is dominant - and ways of playing, ranging from the unrestricted improvisation characteristic of children's play to the disciplined pursuit of solutions to gratuitously difficult puzzles. Caillois also examines the means by which games become part of daily life and ultimately contribute to various cultures their most characteristic customs and institutions. Presented here in Meyer Barash's superb English translation, "Man, Play and Games" is a companion volume to Caillois' "Man and the Sacred".
Roger Caillois (1913-78) was a French philosopher and writer. He was a cofounder of France's pathbreaking Collège de Sociologie pour l'Étude du Sacré and the founding editor of Diogenes,. His books included works of anthropology, sociology, psychoanalysis, art, and literary criticism.
Meyer Barash (d. 2005) was a Distinguished Professor of Sociology at Hofstra University and co...
- "人们常常误以为游戏是对某种职业的学习。其实，游戏者只不过是从表象上模仿成人职业活动而已。玩骑马或开火车游戏的男孩，绝不是在进行成为骑手或火车司机的必要训练：女孩玩过家家游戏，给假想的餐盘里盛上虚拟的食物并佐以各种虚拟的调料，也并非在向厨艺界进军。游戏不是在为一个明确的职业做准备，而是在整体上提升人们在现实生活中克服障碍、应对困境的能力。"
- "每个人从起床开始，就进人一个无休止、无产出、不可规避的大型彩票游戏中。未来24小时内成功或失败的大致系数已然命定，包括个人生活规划、公司发展及情感事宜等诸多方向。报刊专栏编辑会特意提醒读者，星座的影响作用于不同领域。这样一来，简单的预言很难完全落空。当然，大部分读者会对这些幼稚的预言报以一笑，但他们依然会阅读星座专栏，甚至会特意翻找星座专栏来读。很多自称有怀疑精神的人，阅读报刊是从星座专栏开始的。那些发行量可观的刊物很少会违背客户需求去除星座专栏，迷信的重要性与影响力可窥一斑。"
- "所有机制的运转都类似于游戏，建立新机制如同用新的游戏规则取代旧规则。新的游戏回应新的诉求，推崇新的规范与法则，要求新的优点与才干。如此看来，变革如同游戏规则更新。例如，以前由出身赋予的优势与职责，现在必须凭借真才实学或通过考试竞争获得。换句话说，不同类型游戏的主导原则（运气或技巧、机会或优势）在游戏闭环之外同样发挥作用。游戏世界仿若一个摆脱重力与物质的虚拟世界，游戏原则在这个世界里毫无阻碍地发挥绝对统领作用。而在错综复杂的现实世界，游戏规则的作用绝不是主导、抽离或事先限定的，必将带来不可避免的结果，产生或好或坏的影响。"
- "机运类游戏与竞争类游戏的组合，是意志的自由博弈，建立在人们突破困境所获得的满足之上。这个困境是刻意设定的，为游戏者所自愿接受。模仿类游戏和眩晕类游戏的结合引发一种全面激化，甚至彻底走向游戏的反面，成为现实生活状态难以言喻的变体。由此引发的癫痫没有可以参照的标准，其威力、价值和强度均凌驾于现实世界之上，正如现实世界凌驾于有规则的游戏之上（有规则的游戏预先受到保护，服从于竞争类游戏与机运类游戏互补的规则，且有参照标准）。模仿和眩晕的结合是如此强大而不可逆转，必然归属于神圣范畴。它也许是恐惧与沉迷交融的主要动因之一，而恐惧与沉迷交融正是神圣范畴的主要特征。"
- "游戏具有强大的稳定性。帝国和政体会消失，但游戏持续存在，规则依旧，甚至连用具都未变。然而，游戏长期被视为微不足道的存在，不具备重要性，这是谜团之一；谜团之二在于，游戏并不具备遗传特性，却始终能够流畅而坚韧地延续下去，就像树叶在四季轮回中繁茂凋落却始终如一，就像野兽的皮毛花纹、蝴蝶的翅膀图案、海螺的螺旋壳纹一样世代相传。游戏数量繁多，不断变化，形式万千。它们的丰富程度不亚于植物物种，却远比植物更能适应新环境。"
- "许多例证表明：每一个社会与其所推崇的游戏之间都存在一种紧密联系。社会大众普遍存在的优缺点与游戏规则有密切关系，且不断增强。那些最受欢迎、流传最广的游戏，一方面突显了民众最常见的倾向、爱好及思维方式；另一方面，游戏的开展又让这些优缺点在民众中得到巩固与传播，潜移默化地影响其行为习惯和价值取向。"
- "我并不是暗指各民族的集体生活与社会机制同样也是由竞争、机运、模仿和眩晕这四大原则所统领的游戏。相反，我认为游戏范畴十分有限，是为讲谋略的竞争、有界限的冒险、无后果的模仿、不严重的恐慌而特设的。但我始终认为，作为人类活动的动因，游戏原则是如此根深蒂固、影响广泛、持久普适，必定深刻影响着不同的社会类型。我甚至认为，当社会规范近乎绝对地倾向于四大原则之一而摈弃其他时，我们同样可以用划分游戏类型的原则来划分不同社会类型。其意义在于衡量竞争、机运、模仿和出神在不同类型社会中的地位及权重，而不仅仅用于解释每个社会都有野心家、宿命论者、矫饰之人和狂热之徒，且他们在社会生活中享有不同的成功概率一这一点不言自明"
- "曾经承受附体、眩晕、出神的萨满，转变为官员、朝臣、司仪，负责仪礼施行、权威立范，无疑是变革完成的极佳写照。"
